1



「红色眼珠」虽然试图钻进现实世界，但行动却出乎意料的缓慢。或许是由于空间裂缝十分狭窄，导致她只能缓缓地将身体挤出缝隙之外。只见她现在好不容易才让上半身通过裂缝。



直人等人透过窗户注视着她的行动。



「……这代表她并没有让两个空间稳定地串联在一起。」



由枣搀扶着的绫乃以细若蚊鸣的声音说道。



「纵使她最后成功地钻进现实世界，那个裂缝还是会立刻自动关闭才对。」



直人拚命压抑住全身的颤抖。即便如此，依旧改变不了「红色眼珠」即将闯进现实世界的结果。她之所以选择在此现身，八成是为了要取他们一行人的性命吧。



「我们可以从我家后门逃离这里。」



枣开口说道。



「总之，还是先下楼再说吧。」



枣与绫乃率先起身走出房间。直人则是一边步下楼梯，一边绞尽脑汁地思考对策。



（该怎么办才好?）



现在也只能先逃再说了吧。可是，他并不认为光靠更换出口的方式，就能甩开对方的追击。一旦被发现，他们肯定会当场命丧黄泉。再加上目前仍然很虚弱的绫乃又无法快速移动。



「……把我留下来，你们自己逃吧。」



来到一楼之后，绫乃开口小声说道。



「我只会成为你们的累赘啊。」



「这怎么可以!总之快走就是了啦!」



枣硬是扶着绫乃走向厨房，直人看见厨房里面有一扇后门。或许会被逮到，不过现在也只能一同经由后门逃走了。就在直人准备随后跟上之际，突然发现不见正宗的人影。



回过头一看，只见正宗就这么正对着玄关站在走廊上。



「正宗，你还在发什么呆啊?快点走了啦。」



「……我要多逗留一会儿再离开。」



「啥米?」



「你们三个赶紧逃跑吧。」



直人一时无法理解他到底在说些什么。



「你……该不会是打算留下来当诱饵吧?」



「嗯，这个嘛……可以这么说。」



正宗也很干脆地承认了。直人一听差点昏倒。



「我不是说过别再想着要独自一人揽下所有事情了吗，况且你已经失去潘塔索斯了耶?」



「又没关系。毕竟我们几个人里面，只剩你是唯一有能力应战的人。就算是赤手空拳，如果没有充分的体力也成不了所谓的诱饵。所以就由我来负责断后，总比留下半死不活的绫乃要来得有用多了吧。」



「话虽如此，但是你……」



他实在无法赞成这个提案。如果就这么将他一个人留下，肯定会害他死于非命。自己无论如何也做不出这种牺牲某人生命的抉择。



「我又没有寻死的念头，你用不着担心啦。」



正宗回头对他说道。



「我会设法拖延住她一段时间，你们就趁这段空档赶紧想出解决『红色眼珠』的方法。这方面你们应该比我还拿手才对吧?」



「不过……」



「我可没有打算独自一人揽下所有事情喔。这就是所谓的分工合作啦。」



一阵微弱的脚步声自外面传来，直人顿时大吃一惊。「红色眼珠」已经完全钻出裂缝进入现实世界，并一步一步接近这栋房子了。要是再继续逗留不走，一行人将会全数惨遭杀害。



直人咬紧牙根。正宗生性撒不了谎，他那句没有寻死念头应该是真心话才对。



「你可千万别太乱来，见时机恰当就赶紧逃走。我等一下会打电话跟你联络!」



正宗目不转睛地注视着玄关，径自轻轻挥了挥手。直人旋即转身跑向在后门外面等待的枣与绫乃。



后门一关上，一阵短暂的寂静瞬间笼罩住现场。



「……想也知道不乱来的话，根本就没办法拖延住那个怪物嘛。」



虽然刚才那句没有寻死念头并非谎言，但他却不认为自己还有很高的可能性得以保住一命。



（算了，反正截至目前为止，自己不晓得已经死过几次了嘛。）



当他为了救鸫而决定协助「红色眼珠」时，与自己交手的直人他们始终未曾痛下杀手。要不是他俩挺身相助，自己八成早已率先死在遭「红色眼珠」占据身体的鸫手中了吧。刚刚也是一样，若非两人在千钧一发之际及时现身，自己肯定已沦为「红色眼珠」的粮食了。



两人纵使对正宗发过脾气，却从未要求他赔罪或是报恩，也没有提出什么条件与他进行交易，每次都只是顺从不求回报的情绪采取行动。相信对他们来说，必定认为这是再理所当然不过的反应吧。



搞得自己偶尔也想顺从这种「理所当然」的念头来展开行动。



咚。一阵轻敲玄关大门的声音响起。



「用不着在那边郑重其事地敲门……赶快给我滚进来吧。」



就在他出言挑衅的同时，玄关大门竟碎裂成粉末状，宛如雾气一般凭空消失。



「啥……」



正宗当场吓得无法动弹。只见「红色眼珠」举起右手，静静站在开出一个斗大空洞的玄关入口。



（这只右手能够分解世界上的任何物体，并吸收该物体所具备的力量喔。）



原本位于玄关对面的大门与门柱仿佛遭到挖除一般，已经彻底消失不见。肯定是被她那只「右手」给消灭的。正宗没料到这个梦神居然连现实世界的事物都能够吸入自己体内。



「哎呀，只有你在啊?」



梦神出声说道。



「其它人怎么了呢?」



「他们不在这里啦。」



现场陷入一片沉默。「红色眼珠」似乎察觉到正宗只是拖延时间的诱饵，于是便向前跨出一步，踏进屋里。



「接下来，我将彻底掌握这世上的一切……等我将你们这些身为『守门之民』的余孽完全消灭掉之后。」



她说完之后面露微笑。



「不过，我现在还没决定好消灭你们这群人的先后顺序。只要你肯说出其它人的藏身之处，我很乐意将你的次序往后挪喔。你大可以趁我猎杀『守护者』的期间，赶紧找出杀我的方法。你依旧很想亲手替鸫报仇吧?当然，如果你拒绝的话，我会立刻动手将你消灭……决定好了吗?」



正宗差点笑出来。这段话跟自己先前准备杀死「红色眼珠」时所说的话有点雷同。当时他就是为了逼「红色眼珠」向鸫道歉，结果错失了下手诛杀她的机会。



纵使透过附带条件想逼她就范，结果还是无法如愿以偿。



若是换成直人他们的话，八成就不会采取这种手段了吧。



「这个嘛～～我啊……」



正宗缓缓摘下脸上那副镜片早已裂开的太阳眼镜。



「现在仍然很想替鸫姊报仇雪恨。」



「是吗?既然如此……」



「不过，就算这件事不是由我完成的也无所谓。」



他对准「红色眼珠」轻轻抛出了手中的太阳眼镜。「红色眼珠」悄然举起右手，太阳眼镜瞬间应声碎散。正宗则是趁着「红色眼珠」转移注意力的那一瞬间，将身子压低至双手几乎快要触及地板的程度。只见他飞快穿越「红色眼珠」的脚边，接着顺势冲出了门外。



（……有了。）



他事先已猜到门外八成会有这玩意儿才对。那便是绫乃他们骑来的越野自行车。正宗立刻跳上自行车，使劲踩下踏板。有了这辆自行车就能多少拉开双方的距离。他骑了一段距离之后才回过头，刚好看到「红色眼珠」冲出马路，正朝着自己疾奔而来。



（这样就好了。）



他知道自己得尽可能长时间吸引住这个梦神的注意力不可。



在离开枣家不久之后，绫乃遭到第一次发作的侵袭。被直人背着的她，体内突然产生了像是有什么东西开始猛烈沸腾的感觉。



甚至连呼吸都感到相当难受。她不禁皱起眉头，用力闭上双眼。这也是先前侵入她体内的「红色眼珠」所造成的影响。



「绫乃，妳怎么了?」



直人一脸疑惑地回过头。原来她在不知不觉间，隔着衬衫使劲捏住直人的肩头。



「……我没事。」



痛楚缓缓消退减弱。只是同样的症状肯定很快又会卷土重来。她实在不知道自己究竟会在何时彻底丧失理智。



「要是妳觉得难受的话，记得说一声喔。」



枣开口说道，亦步亦趋地跟在直人背后。



三人正沿着饭见町的丘陵地斜坡路段往上走，据说这附近有一座专为梦神设下的「结界」。



（赶紧杀死我不就皆大欢喜了吗?）



她是真心这么想的。但是直人却坚持「只要打败『红色眼珠』，一切必定能够恢复原状」。她很害怕丧失理智的自己会胡乱地袭击他人。愈是亲切地待在身旁陪伴自己的人——例如直人与枣——就愈是危险。此外，被「红色眼珠」感染症状逼疯的梦神，会同时解放自己所拥有的潜在力量。到时候，凭他们两个人恐怕也阻止不了自己。



「……麟堂同学不晓得要不要紧?」



她听见枣出声询问。



「凭他那一身好本领，应该是不成问题才对。」



直人直视着前方开口回应。光听声音就知道他其实也很担心正宗的安危。虽然正宗一副自信满满地说要牵制住对方的行动，但想也知道手无寸铁的他根本无法与「红色眼珠」正面交锋。



（其实应该是我留下来才对。）



正宗八成是代替绫乃留在现场的吧。他必定认为凭她的智慧与经验，搞不好能够找出击败「红色眼珠」的方法。



然而连绫乃也不知道究竟该如何是好。她怎么也想不出如今的自己还能利用剩下不多的时间完成什么事情。



就在这时候，直人停下了脚步。



「……已经到啰。」



绫乃闻言抬起头来，顿时睁大了双眼。那是一栋建于半山腰斜坡地带的两层楼房屋，只见白色栅栏的对面有个覆盖着青翠草皮的小小庭院。虽然不是新房子，却散发出一股相当舒适的居住感——这里还是跟以前一样，一点也没变。她这时才想起在正宗持有的那张地图上，这个地方也是被标上特殊记号的其中一个场所。



目前好像没有人居住在这里，看样子似乎是一间空屋。



「这只是一栋普通的房子吧?看起来不太像是神社啊。」



枣感到有点不可思议地出声询问。



「嗯……这里是我小时候住的地方。」



直人开口回答她。而且也是绫乃来到这个世界后，初次与直人相遇的地方。



2



正宗卯足全力猛踩越野自行车的踏板。他没有多余的心思去思考究竟该骑往何处较为妥当，只能竭尽所能地避开上坡路段与死胡同。



「红色眼珠」则是逐渐缩短双方之间的距离。虽然她具有非比寻常的速度，但感觉上根本不像在全力奔驰。或许她只是在跟正宗玩猫抓老鼠的游戏吧。



正宗现在火速飞驰于某所学校附近的樱花林荫大道上。他的腿部肌肉已经开始发出悲鸣，像这样到处逃窜总是有个极限——



（……哇咧。）



一看到即将抵达的下个交岔路口，正宗差点忍不住用力按下煞车。那虽然是这一带相当罕见的宽敞四线道路段，不过路面上却挤满车辆而呈现出几近交通瘫痪的状态。



这似乎是行经这个小镇，直接通往都心地区的其中一条快捷方式。大概是来自其它地区的车辆全都受到交通管制的影响，才会造成大塞车吧。他绝不能受阻于此，就算胡来也非得跨越到马路的另一侧不可。「红色眼珠」已经逐渐自背后逼近当中。



正宗抗拒想要煞车的本能反应，维持原有速度直接冲进交岔路口。他灵活地钻过车辆保险杆之间的狭小空隙，一鼓作气穿越了这条宽敞马路。



在他准备喘一口气时，原本自背后传来的刺耳喇叭声竞突然消音。他忍不住回过头去，刚好目睹「红色眼珠」以右手消除挡在她面前的车辆的惊人光景。就连原本坐在车子里面的人也不留痕迹地惨遭消灭了。后面的车子连忙紧急踩煞车，接着便听见剧烈撞击声接二连三地响起，看来似乎是发生了相当严重的交通事故。



「真的假的……」



正宗脱口发出错愕的叫声。如果他再像这样继续到处逃窜的话，很可能会导致更多的镇民无端遭到波及，更何况自己的体力也差不多快要到达极限了。



这时，他突然察觉到自己正奔驰于什么地方。看来大概也只能利用这次的机会孤注一掷了。于是他下定决心，猛然转动手把钻进某条狭小巷道中。



「红色眼珠」追着正宗行经转角，立刻就发现有座鸟居就耸立于道路的尽头。至于正宗先前骑乘的自行车则是斜靠在构成鸟居的石柱旁边。



此处乃是「宫守」的住处。



正宗正好在此时跑进鸟居里面，笔直地冲向座落于庭院一角的组合屋。



或许自己真的玩过头了，她心想。虽然一方面也是为了确认这具新造肉体的「完成度」究竟有多高，但结果却害她浪费了不必要的时间与工夫。



她在组合屋前面停下脚步。正宗就是逃进这里的。她伸出右手抵住门扉——无论是梦境或现实，位在该世界的所有事物都蕴含着「存在的力量」。而她的右手则是能够将这股力量完全吸收殆尽。只要她一发动这项能力，世上便再也没有任何东西可以抵挡她的侵略。



让这栋建筑物存在于这个世界的「力量」，逐渐流进了她的右手中。随着啪一声响起，只见墙壁与屋顶瞬间凭空消失。剩下的只有少许的家具而已，感觉简直跟舞台布景没两样。



然而她却没看见最重要的、正宗的身影。她确实亲眼目睹他逃进了这间组合屋里面，绝不可能凭空消失。她环视了周遭一圈——随即发现有扇铁门横躺于地面上。



我的秘密基地（据点）



这行文字并未引起「红色眼珠」的兴趣。她以右手消除掉铁门，低头俯瞰着眼前这个通往地底的洞窟。



「红色眼珠」的嘴角浮现一抹笑容。他真以为靠这种手法就能瞒过自己的耳目吗?



她任由一头鲜红色的秀发随风飘逸，一鼓作气纵身跃至洞窟底部。在浅短通道的前方，有一间灯火通明的小房间。



房间中央有一张盖上白色塑料布的桌子，正宗双肘拄着桌面，呼吸急促地大口喘着气。他果然是企图躲在这里避风头。正宗一察觉到她的到来，整个人立刻弹也似的直起身子。



「总算找到你了。」



「红色眼珠」开口说道。



「妳怎么知道我在这里?」



她缓缓举步逼近，也差不多该结束掉这场余兴节目了。



「……你真的不打算告诉我『守护者』他们究竟跑哪去了吗?」



「想也知道……鬼才会告诉妳啦，笨蛋!」



正宗咬紧牙根，将脸撇向一旁。以前明明是个既愚蠢又容易控制的少年，但自从遇见「守护者」之后，他整个人却有了一百八十度的转变。



「看样子，我只好赏点苦头让你尝尝啰。」



她一说完便缓缓举起右手。纵使多浪费一些时间也无可奈何，她打算先从消除掉他四肢中的某一部位做起。她非常清楚人类能够承受何种程度的痛楚、会在什么状况下失去理智、又会在何种状态下气绝身亡。因为她在首度来到这个现实世界及解开封印之后，都曾让许多人类品尝过同样的痛苦。



正宗一脸铁青地试图往后退开，不过她的右手却抢先一步扣住他的手臂。就从这只胳臂开始吧——



「什么……?」



他的手臂并未消失。「红色眼珠」没能展现出自己的特殊能力。



「……妳果然无法使用那股诡异的力量呢。」



正宗面露得意笑容。



「妳难道不晓得自己置身在什么地方吗?」



「红色眼珠」听到他这么说，开始在意起摆设于两人身旁的物品。那张盖着白色塑料布的桌子，尺寸大小跟这个房间实在是很不搭调。



「这个世界不是存在着可以便妳那只右手彻底失去力量的场所吗?」



他用力扯掉那块白色桌布。只见出现在眼前的并不是桌子，而是一座以散发黑色光泽的材质制成的细长台座——也就是黑檀卧榻。



「希普诺斯……神殿……」



这座台座简直就跟摆设在郊外地下「结界」中的卧榻一模一样。那是长年来封印住她行动能力场所摆设的台座。为什么这里也会出现一样的东西呢?



「难道说……」



「妳总算搞清楚啦?」



正宗露出了微笑。



「这里正是专为梦神打造的备用牢房……大概啦。毕竟除了妳之外，还有其它梦神也会闯进现实世界，因此自然得多准备几个封印地点才行嘛。」



正宗得意洋洋地说道。经他这么一提，「红色眼珠」才想起此处也是位于镇上的其中一座「结界」，同时又是负责看守、保护来到现实世界之梦神的「宫守」住家。



「话虽如此，但我其实也只晓得家里有这么一个地方。直到前一阵子才得知这里到底是做什么用的。毕竟先前鸫姊并不是住在这个地下洞窟里头……所以啦，我就把这里当成秘密基地（据点），并且在入口处上方搭建了那间小组合屋。」



唔。她突然注意到正宗手上不知紧紧握着什么东西——那是一支附有按钮的小巧机械装置，而且外侧只缠着一层隔电胶带，看起来简直就粗糙到了极点。



「这下子妳暂时休想再回到地面上啰。」



「你……!」



她总算领悟到正宗躲进这里的真正意图。她快速采取行动，趁着以身体冲撞攻击正宗的同时，轻而易举地抢下他手上那支机械装置。正宗整个人弹飞出去，直接撞上了墙壁。



（好，如此一来……）



然而按钮早已启动。



下一秒，出口处便伴随着轰隆巨响而坍塌，她也就这样完全被困在这个洞窟里面。



正宗的背部猛然撞上墙壁，随即瘫软无力地跌坐在地上。



全身动弹不得。



看样子，这一击似乎撞断了他好几根骨头。每次呼吸便觉得胸腔内部有如遭辗压似的疼痛不已。尽管如此，他仍旧感到相当满足。



通往楼梯那条走道的天花板应该是几乎全部坍塌了才对。虽然「红色眼珠」八成有办法凭着那身惊人的体能自行脱困，不过大概也得花上相当程度的时间与工夫才能办到吧。



（剩下的就交给你了……直人。）



正宗在心里呼唤战友的名字。他已经完成了自己能够完成的事。



「红色眼珠」依然动也不动地站在黑色台座旁边。虽然不知道她到底在想些什么，但是可以肯定的是她内心此时必定是燃烧着熊熊怒火。



（不过，我也不会好过到哪里去就是了。）



这项作战最大的缺点，就是在引爆信道上的天花板时，自己也必须被迫留在地底作陪。问题是若不以自己充当诱饵，相信行事作风谨慎的「红色眼珠」也绝不可能主动进入此处。



正宗实在不太愿意去想象待会即将发生在自己身上的惨剧。



「嗯……?」



正宗注意到「红色眼珠」的肩头开始微微颤抖着，发出一丝微弱的声音——起初正宗以为那是她发怒的表现，但是随着音量逐渐变大，他才发现根本不是那么一回事。



梦神在笑。



原本只是蠕动喉头的微弱声音，逐渐转变成几乎足以刺穿耳膜的疯狂哄笑。而且无论经过多久，这阵声音始终未曾止息。全身动弹不得的正宗甚至连举手捂住双耳都办不到。



她的笑声在狭窄的地下室里持续反射回荡着，最后化作一阵根本不具任何意义的轰隆巨响。正宗再也无法承受，跟着发出了连自己双耳都听不见的惨叫声——



他不晓得在那之后究竟经过多久的时间。或许自己还一度丧失了意识也说不定。等正宗精然回过神来，才发现「红色眼珠」就站在自己眼前，那阵狂笑声也早已停止。原本陷入麻痹汁态的听觉总算又慢慢恢复原有的机能。



「……你太令我刮目相看了，『宫守』。」



梦神以不带一丝阴霾的笑脸说道。



「我没料到你居然拥有如此惊人的智慧与勇气。你真是一名了不起的人类呢。」



对方一连串的赞美令正宗颇感困惑。他不知道到底该怎么解读这段本意不明的夸奖字句才好——他小心翼翼地观察着对方。虽然表情看来跟开始放声狂笑之前没什么太大的差别，但从她身上绽放出来的光芒却变得比先前更加强烈刺眼了。



「希普诺斯卧榻乃是这个『封印』的中心。那座台座具有抑制我们发挥能力的效果……不过呢——」



总觉得她右手的光芒特别强烈。接着，彷佛在呼应她身上光芒的变化一般，地下室的墙壁开始产生了轻微的震动。



「你们有可能试图再度将我封印于结界之中……你真以为我事先会完全没考虑过这种程度的小事吗?」



正宗忍不住瞪大双眼。现在不仅墙壁，就连房间中心的卧榻也跟着震动起来。不对，搞不好其实是卧榻发出的震动沿着地表传递过来也说不定。



「意思是妳有办法破坏这个『封印』吗……?」



「我用的并不是什么『办法』，而是单纯的『力量』。既然力量遭到封锁，那就只好凭借更强大的力量来冲破封印了……你们『守门之民』不也是靠着同一种手段来解放自身的力量吗?所以我才会花费漫长的光阴，打造出这副能够解放力量的全新躯体啊。」



「什么……?」



正宗差点就把她这番话当成耳边风了。他缓缓抬头看着「红色眼珠」的脸。



「妳说我们解放了什么东西?」



这个疑问并未获得解答。只见她右手的光芒愈来愈强烈，正宗甚至无法再睁开眼睛继续注视着光芒的变化。



（总觉得刚才……）



似乎听见了一项非常重要，无论如何都得设法转告直人他们不可的讯息。



「所以，接下来这一带即将消失啰……因为你多管闲事的缘故。」



正宗瞬间哑口无言。



「妳说什么……?」



「我说过要以更强大的力量来冲破封印。你难道真的不晓得这句话代表什么意思吗?」



这个梦神若是一鼓作气解放她目前所拥有的力量，究竟会引发什么样的事态——正宗脑海中浮现出一幕大爆炸的景象，接着忍不住直打哆嗦。



「你确实是个很了不起的人类呢。」



「红色眼珠」如此说道。



「你以相当漂亮的手段引诱我走进这个陷阱……而我如果不完全解放右手的力量，就无法离开这里，所以也没办法啦，你说是不是?」



「住手!」



他嘶吼出声。住在这附近的，全都是他从小就认识的街坊邻居。不过「红色眼珠」再也没有开口作出任何回应。他一边颤抖着，一边注视她右手持续发出的光芒。自己或许无法阻止这个梦神的恶行，但应该还有能力完成什么事情才对。



为了让自己以外的其它人能够顺利地击败这个怪物——



原本震动个不停的希普诺斯卧榻突然发出一阵声响，接着崩裂碎散。



正宗的身体、地下室、地面上的火灾遗址、鸟居、附近的众多房屋、以及居住在屋内的人们……



——全部都消失不见了。



3



直人的父亲孝臣最后一次前去拜访绫乃，是在交通事故发生前几天的事。他当时看起来就是一副不太对劲的模样。不仅比平常还要沉默寡言，而且还径自坐在椅子上陷入了沉思当中。



「……我可能已经被『红色眼珠』给盯上了也说不定。」



孝臣毫无预兆地开口说道。那副穿着朴素西装的背影看起来比往常还要矮小，给人一种活力尽失的印象。一脸正经的他嘴里叼的并不是香烟，而是一根小小的棒棒糖，那同时也是绫乃最爱吃的东西。



「『红色眼珠』……?」



绫乃出声反问。虽然对方至今为止已经告诉她许多梦神的相关知识，但她还是第一次听见这个陌生的字眼。



「这是梦神的名字吗?」



「嗯，算是吧。我想应该可以称它为梦神……纵使现在……」



孝臣很难得会以这种暧昧不清的口吻说话。由于生性沉默寡言，因此他平常可说是个爱用简洁且意思明确之字句的人物。



「如果可以的话，最好还是别跟它扯上关系比较好。它实在是太危险了……我只能祈祷它日后不会出现在妳或是直人的面前。」



孝臣站起身，从上衣内侧口袋里掏出一把斗大的黑色钥匙，随即递到绫乃的手中。



「可以请妳替我保管这把钥匙吗?我总觉得还是暂时先别放在我身上比较妥当。」



「这到底是怎么一回事?」



对「守护者」而言，这把钥匙的重要性应该远胜过任何事物才对。他至今未曾让绫乃拿过这把钥匙，一次也没有。



「详情我现在还无法透露……但是，如果我日后出了什么意外，希望妳能依照正确手续将钥匙转交给直人。妳还记得继承仪式的程序吧?」



这些话听起来简直跟交代遗言没两样。虽然有很多事情想问个清楚，不过绫乃还是无奈地点了点头。这表示孝臣遇上了无法解释清楚的严重事态。



「以直人的资质，只要有妳的协助，或许往后有机会成为一名比我还优秀的『守护者』也说不定……只是现在的他还呆头呆脑的。」



「……嗯，一点也没错。」



绫乃只同意这句话的后半段描述。



「干嘛没事多加一句呆头呆脑的啊……还有拜托妳也别随便同意好不好?」



直人一脸不高兴地说道。他们并肩坐在玄关处的磁砖上面，而这里同时也是两次初次相遇那天一起玩耍的地方。枣在庭院的一角打电话，似乎是正在跟熟识的朋友打听镇上的情况。



他们目前正在讨论击败「红色眼珠」的方法。孝臣曾经差一点就彻底击败「红色眼珠」，此乃不争的事实，这代表他应该知道什么方法最有效才对。因此直人猜想或许可以从孝臣与绫乃的最后一次谈话中，找出有关那个方法的线索也说不定。



「别在意那种无聊的小事啦。你以前本来就是一副呆头呆脑的模样，哪有资格怪别人啊?」



绫乃以淡然的口吻说着——但是，现在自己早已对他彻底改观了。这几个月以来，成为「守护者」的直人有了相当大幅度的成长，所谓比孝臣还优秀的预测说不定真的有可能实现。



（就算少了我的协助，他大概也不成问题吧。）



绫乃全身无力地斜靠着玄关大门。她尽可能表现出不让直人察觉到任何端倪的神态，但从刚才开始，她体内的「红色眼珠」分身已经反复发作了好几次。她的症状恶化的速度比鸫要快上许多，看样子能维持理智的时间已经所剩不多了。



虽然希望直人他们能趁着自己尚未失去理智之前结束她的生命，但他们八成不会答应吧。既然如此，她也只能设法自行了断了。



「现在回想起来，我猜当时的岸杜叔叔必定早已和『红色眼珠』交过手，不过却没能完全将她击败……所以，才会警告我与鸫要小心防范她。」



「老爸当初为何不肯更明确地透露『红色眼珠』与其它相关的事情呢?」



绫乃差点忍不住笑意。如果是换成直人的话，确实很有可能毫不掩饰地把一切说清楚。不过，她认为这并不是因为他个性软弱，而是信赖他人的意念促使他采取这种做法。



「我想岸杜叔叔当时也很为难吧。毕竟那是一种完全不知道『红色眼珠』的影响会以何种形式波及到什么人的状态啊。因此叔叔才会只对身为梦神的我与鸫透露最低限度的必要情报。至于直人和水穗则是选择闭口不谈……这应该是叔叔经过一番考虑之后所做的决定吧。」



「就算再怎么考虑，一旦死了就毫无意义可言了啊。」



直人忍不住碎碎念。



「纵使再怎么为难，也该寻求协助并设法保住性命，这样才是最好的结果。」



绫乃闻言转开视线，总觉得直人这句话好像是刻意说给自己听的。直人见她不吭声，索性接续刚才的话题。



「照妳所说的，后来『红色眼珠』便下手杀了我爸。没错吧?」



「嗯。虽然就岸杜叔叔跟我和鸫交谈时的口吻听起来，他好像没有很明确察觉到自己的异状，不过我相信这一定是后来导致叔叔发生车祸的主因。」



虽然只是臆测，但她自认为这是最合情合理的解释。



「……等等，妳不觉得这种解释听起来有点奇怪吗?」



直人开口说道。绫乃忍不住眨了眨眼睛。



「怎么说呢?」



「老爸当时明明是处在『红色眼珠』并未完全死亡，或许正潜伏在自己身旁也说不定的危险状况中耶。那他为什么还要选在这种时候将莫斐斯交给妳保管呢?」



「这……」



绫乃顿时说不出话来。经直人这么一说，她才想起孝臣当时也没提到请她保管钥匙的理由。



「会不会是叔叔害怕万一自己发生什么意外，结果导致钥匙遗失的话，日后可能会造成更大的困扰呢?毕竟这是相当稀有的黑色钥匙嘛。」



直人仍然是一副无法接受的模样。



「可是，黑色钥匙不就是用来应付万一的必备道具吗?」



「……说的也是。」



这么一分析，绫乃觉得直人的说法确实也很有道理。



（我总觉得它还是暂时别放在我身上比较妥当。）



那句话听起来很像是孝臣在表明自己并不配使用莫斐斯。他彷佛认为自己再也没资格拥有这把黑色钥匙一般——不对，身为「守护者」的孝臣绝不可能心生这种消极念头。



直人的手机突然响起一阵简讯铃声。他才拿出手机，脸色立刻为之一变。



「是正宗传来的。」



绫乃顿时紧张起来。打从一行人兵分两路以来，已经过了快一个小时了。



「内容是什么?」



「……这个嘛，我也看不懂。」



直人将手机画面秀给绫乃看。



『以力量将封印』



内文就只有这短短几个字，既无标题亦无其它附档。



「这是……」



这必定是在极为紧迫的状况下发出来的简讯，内容也绝不可能毫无意义。直人连忙拨打他的手机号码，但根本完全打不通。



「他一定是出了什么意外。」



直人一脸忧心忡仲的表情。



「话说回来，这封简讯究竟是想表达什么呢?」



「这个嘛，我想一定是……」



跟那个梦神有关的情报——然而绫乃却没有机会将这句话讲完。



她突然发出一声短促的悲鸣，接着便以双手用力捂住自己的头部。这是一次跟先前的情况完全无法相比的剧烈发作，寄居在体内的「红色眼珠」分身持续疯狂乱窜。一定是身为主体的「红色眼珠」采取了某种行动，才会导致分身产生反应并引爆了发作症状。



绫乃依稀听见直人呼喊自己的名字。她的意识就这么一边听着吶喊声，一边缓缓坠入了无边无际的黑暗深渊。



「绫乃!绫乃!」



直人不断摇晃绫乃的肩头，但她却没有任何反应。看样子，她似乎已经完全失去意识了。直人迫于无奈，只好先让她横躺在玄关磁砖上头。



「可恶……」



一股坐立难安的情绪猛然涌上他的心头。他们到现在还不晓得击败「红色眼珠」的方法，也不知道正宗究竟是出了什么事，几乎可说是陷入了走投无路的绝境。



「岸杜同学!绫乃!」



枣的叫声突然从庭院那边传来，直人立刻从杂草丛生的草皮上飞奔过去。只见枣站在栅栏前方，而那附近正好是过去常来家里的虹子习惯拉出躺椅，再悠闲地躺下来休息的位置。从那边可以一览小镇中心地区的景观。



「你看那边。」



枣指着离车站有段距离的住宅区一角。只见那一带不断窜出阵阵宛如浓烟的模糊气体，但看样子又不像是火灾。或者该说在那阵浓烟底下，根本看不见半栋建筑物。那个角落已经彻底变成一片空旷了。



「……我记得几分钟前，那一带附近明明还有很多房屋啊。」



她的声音颤抖着。直人只觉得有股沉重的压力落到了背上。



「正宗家……刚好就位在那一带附近。」



这代表正宗已经惨遭「红色眼珠」的毒手。



而刚才那封简讯则是他临死前的最后遗言。



4



久世家的厨房虽然空无一人，不过摆在角落的那台小小电视却呈现开启的状态。同一个画面上，可看见从直升机上头俯瞰圆形空地的影像，以及内容为「这次饭见町发生了一场神秘爆炸。目前有二十名以上的民众下落不明」的跑马灯讯息相互重叠。音量虽然已经转小声了，不过还是隐约能够听见记者激动的播报声。



水穗刚好在这时候走进厨房，她看见那幕影像后忍不住皱起眉头。接着便拿起摆在厨房餐桌上的遥控器，啪一声关掉了电源。等确认过瓦斯开关与门窗都有关紧与上锁之后，再度转身走回到坐在客厅的虹子身旁。



「门窗都已经确实上锁，没问题了。」



水穗开口说道。



「等出租车一来，我们就立刻离开吧。」



她们打算离开这个小镇。由于刚才接到直人打来的电话，两人得知「红色眼珠」已经来到这个现实世界。直人说他们虽然努力找寻可以击败「红色眼珠」的方法，但目前依旧毫无斩获。再继续待在这个地方十分危险，因此希望她们能赶紧逃命。



虹子任由那副庞大身躯躺卧在沙发椅上，目不转睛地眺望着窗外。



「外面的行人还真多呢。直到几分钟前明明几乎连半个人影都没有。」



经她这么一说，水穗才发现有许多民众此时正由围墙外面经过。不但年龄与性别参差不齐，甚至不晓得他们彼此之间是否认识。只见每个人全都不约而同地朝着离开饭见町的方向前进。



恐怕是先前选择闭不出户的居民们，同时决定要动身离开这个小镇吧。除了为数众多的居民陷入意识不明的状态，现在连房屋与车辆也开始无故消失——这个诡异的现象似乎更加引发了民众们的恐慌。



「出租车八成是不会来了，还是早点放弃吧。」



虹子露出一抹苦笑。自从打电话给车行以来，都已经快一个小时了。这段期间虽然接连拨打了好几通电话去催促，却只换来『由于空车量不足，再加上路上交通大乱，希望您能耐心稍候片刻』这个千篇一律的回答。



「可是……」



水穗望着放在沙发椅旁边的拐杖。虹子目前有伤在身，根本禁不起长途跋涉。出租车要是再不来的话，她肯定也无法离开这里吧。



「……水穗。」



虹子以平静的语调开口说道。她的目光依旧望着窗外，太阳此时已大幅偏向了西方天际。



「妳自己一个人逃吧。」



「这、这怎么可以呢!」



水穗忍不住大叫了起来。她当然不可能采取这么自私的行动。



「反正我这只脚的伤势还没痊愈，肯定逃不过这一劫了……不过，妳得设法离开镇上才行。」



水穗用力摇头拒绝。



「大家……明明都还留在镇上。不论是哥哥、阿姨，还有其它我认识的人。我不能自己一个人逃跑。」



「我说水穗……」



「我再去打通电话，试着跟出租车车行……联络看看。」



水穗逃命似地来到了走廊上，随即拿起手机拨打早已打过好几次的电话号码。电话马上接通了，蓄势待发的她立刻准备开口询问。



『目前所有服务人员均在忙线中。请稍待片刻，或请挂断再重新拨打一次。』



然而却只听见一阵毫无生气可言的语音传入耳中。她只能垂头丧气地收起手机。



如果回到虹子身边，她八成又会说出同样的话来吧。水穗斜靠着走廊上的墙壁，闭上了双眼。



（我不想离开这个镇上。）



自己的想法自己再清楚不过。她之所以不肯离开，并不只是因为哥哥他们还留在镇上。



「红色眼珠」也还在镇上。



自从父亲不幸身亡之后，有很多事情都起了重大的转变。她甚至觉得连自己的个性也变得不太一样了。父亲咽下最后一口气的身影，如今仍深深烙印在她的脑海中。为什么要下手杀害父亲?对此事对方究竟做何感想?为什么自己非得承受如此痛苦的折磨不可呢?她实在很想向对方问个明白。



否则她无论如何也无法心服口服。



突然，水穗依靠着的墙壁猛烈震动了一下。



（地震吗……?）



她忍不住环顾了周遭一圈——随即发现有一道红色的光芒自客厅倾泄而出。



明明还不到傍晚时刻啊。一股不安的情绪顿时涌上心头，她蹑手蹑脚地沿着走廊折回客厅。



只见那里已经不再是原本的客厅。窗户、天花板、墙壁，甚至连家具几乎都统统消失殆尽。看起来就像是有只巨大手掌在转眼间刮走了半边屋子一样。只剩外露的地板还勉强残留在原地。



「九识……阿姨……?」



「已经被我消灭掉啰。」



站在地板上的女子开口说道。她全身绽放着红色的光芒，留着一头过腰的长发。不知为何，水穗瞬间还以为是绫乃站在自己面前。可能是因为这名女子的长相与身材都跟绫乃有点相似吧。



她没有眼睛，只有两个漆黑的眼窝。水穗只觉得思绪一片混乱，甚至连自己现在是站着还是坐着都搞不清楚了。



「……『红色眼珠』。」



水穗几乎是在无意识的情况下，脱口叫出了这个名字。



「是的。妳好啊，岸杜水穗。」



梦神踩着滑行般的轻灵步伐来到水穗身旁。对方明明没有双眼，但水穗却很明显地感受到她正定睛凝视着自己。



「阿姨她……跑哪去了?」



「我一并夺走了她与这个家的存在力量，所以她现在已经彻底消失啰。」



水穗突然回想起自己刚才在电视上看到的影像。因为有许多建筑物以及车辆接二连三地自镇上消失不见，以至于很多人也跟着下落不明。现在连虹子也失踪了。自己接下来肯定也会惨遭毒手吧。



一阵战栗突然袭来，她的牙齿忍不住直打哆嗦。



「我啊，想见妳哥哥一面呢。」



她的嘴角露出一抹嘲讽的笑容。



「我……哥哥?」



「可是，我又不想浪费工夫到处去找他。所以，能不能请妳替我打通电话给他呢?至于重要的内容由我亲口跟他说就行了。」



「红色眼珠」说完，伸手指着水穗拿在手上的手机。水穗不发一语地点了点头，开始寻找哥哥的来电记录。因为畏惧的缘故，水穗一时没有多余的心思去思考对方那番话所代表的涵义。直到即将按下通话键之际，她的手指才突然停下。



（我有问题想问『红色眼珠』。）



所以，她才会不愿意离开镇上。



「我想知道……」



水穗出声说道。



「妳为什么…动手杀了……我爸爸呢……?」



梦神以一副这个问题还真是出人意料的表情注视着水穗。



「只要我回答，妳就肯替我拨这通电话吗?」



水穗不发一语。她其实并没有提出条件的打算，只是老实将心里头的疑问提出来罢了。



「因为他很碍事，所以我才杀了他。」



「红色眼珠」以感觉有点马虎的口吻随口说道。



「况且那个男人当时也企图要夺走我的生命啊。」



「我爸爸……?」



水穗非常清楚父亲是个什么样的人，她无法想象父亲会做出试图杀害某人的行为。



「我、我爸爸他……绝对不会……」



「会喔，就连妳哥哥也一样。他们都试图要用莫斐斯杀死我……真是有够过分的人类。」



她再也说不出任何话来。不是因为心服口服，而是由于恐惧，导致她不敢再继续追问下去。



「……马上给我拨通电话。」



水穗默默遵从她的命令。几乎连等待接通的声音都没听见，哥哥便立即接起电话。她不知道该说些什么才好，甚至也不清楚「红色眼珠」要她拨打这通电话的用意是什么。



『是水穗吗?妳现在人在哪里?』



「我在……在九识阿姨……家里。」



『妳们怎么还没离开镇上啊。难道是发生了什么事吗?阿姨呢?』



「阿姨她……」



她不在，她被消灭掉了。正当水穗准备开口回答之际，一只红色手臂抢走了她的手机。



「你好啊，『守护者』。」



哥哥在另一端愣住的气息，透过手机清楚传了过来。



「嗯……岸杜水穗确实在这里喔……只要你肯现身谈谈，我很乐意留她一条小命……」



原本因恐惧而停摆的思绪，此时又缓缓恢复运转。这个女人刚才要我联络哥哥，现在又对哥哥说如果想要救我的话，就得立刻过来这里见她。



这是威胁——「红色眼珠」企图连哥哥也一起杀掉。



（不仅对爸爸下手，她连哥哥都不肯放过。）



突然间，一股至今不曾感受过的战栗感窜过水穗的胸口。不论是父亲或哥哥都不可能怀着想要杀害某人的念头，他们一定是迫于无奈才会试图杀死这个女人的。因为这个女人企图夺走太多太多无辜人们的生命。



她刚才甚至还动手消灭了虹子。



「红色眼珠」突然将水穗的手机贴近她的耳边。



『水穗?妳没事吧?哥哥马上就赶过去救妳喔。』



耳边响起哥哥充满愤怒、焦躁与不安的声音，总觉得好像看见了话筒另一端的表情一样。听着听着，泪水就自然而然地溢出眼眶。



「我要妳对他说声『救我』。」



「红色眼珠」在她耳边轻声吩咐。



「我要妳明确地对他说出『快点来救我』这句话。」



不知何时，女子已高高举起右手。等这通电话结束之后，自己八成立刻就会被消灭吧。就像虹子与其它镇民一样。



「哥哥……」



水穗语带哽咽地说道。其实她已经害怕得快要昏过去了——但同时又有一股怒火自胸口慢慢涌现。这个女人夺走了所有的一切，如果她不存在，就不会有人尝到不幸了。如果这个女人不存在的话……



「哥哥!你一定要打败这个怪物!」



水穗回过神来，才发现自己竟然扯开嗓门大吼。她打从出生以来从不曾这样大叫过。



「用不着救我没关系，你一定要用莫斐斯打败这个怪物!」



他们都试图要用莫斐斯杀死我。她刚刚确实是这么说的。这表示靠着哥哥所持有的那把钥匙，必定可以杀死这个可怕的怪物。



手机倏然离开耳际，水穗胆战心惊地抬起头。只见那两个漆黑眼窝正笔直俯瞰着自己，她感受到一股明确的憎恨不偏不倚地锁定了自己。



绽放红色光芒的右手彻底覆盖住她的脸。视野与呼吸同时被剥夺的水穗使出浑身解数挣扎着。



「……给我消失吧。」



身体猛然一震。水穗试图发出尖叫，但原本用来发出声音的身体已不见踪影。下一瞬间，连她的意识也急速模糊淡化，悄然消散至半空中。



5



妹妹的悲鸣声戛然中断。



「水穗!水穗!」



直人对着手机大喊，冷汗沾湿了他的掌心。他还无法接受眼前发生的惨剧，总觉得只要持续呼唤，应该就能听见妹妹的响应。



『……已经被我消灭掉啰。』



但传入耳中的，却是「红色眼珠」的声音。



「妳……」



他整个人顿时进入了爆怒状态。不仅父亲惨遭杀害，妹妹、正宗与虹子也被她消灭了，绫乃则是因为力量遭剥夺而即将丧失理智。这个正在跟自己交谈的「红色眼珠」，就是一切的万恶元凶。



（你一定要用莫斐斯打败这个怪物。）



水穗的声音仍在耳边回荡，久久不散。



「我一定会亲手将妳击败。」



『好啊……就彻底做个了结吧。』



对方的声音听不出丝毫的动摇，这使得直人内心那把怒火烧得更加炽烈。明明已经害那么多人品尝到绝望的滋味，竟然还敢如此大言不惭。自己说什么也绝不能放过这个梦神。