她并没有说确实是有其它理由。只是一直保持沉默。



「等击败『红色眼珠』之后，我会试着向妳父亲提出要求。不是什么『惩罚』，而是问他愿不愿意让妳在这个世界定居，搞不好他会答应这项请求也说不一定啊。毕竟他自己也说过如果能打败『红色眼珠』的话，就要给我一点奖赏。」



「……想也知道他绝对不可能答应嘛。」



绫乃傻眼地说道。直人当然也认为那个国王绝不会如此轻易就答应他的要求，可是，这么做总比眼睁睁看着绫乃重回王国要来得好吧。



「不管了，反正我会开口跟他交涉。我已经下定决心，就是要这样做。」



直人再度跨上自行车座垫。想说的话总算全部都说完了，总觉得心情顿时舒畅许多。



「我们走吧，毕竟若是不能击败『红色眼珠』，刚刚说的就全部都无法实现了。」



绫乃看来有点迷惘似的伫立在原地——但是，最后她还是默默坐上了越野自行车的后座。



「我要加速啰!」



直人话一说完，便使尽全力猛踩踏板。



5



那扇「非存之门」通往杳无人烟的校舍走廊。枣原本很担心一打开门扉，「红色眼珠」就会立刻现身袭击他们，但看来只是自己在杞人忧天罢了。



「……所有玩意儿都是红色，看得我眼睛都快痛死了。」



正宗瞇起镜片碎掉的太阳眼镜后方之双眼。校舍的每个角落都染上了一层鲜红色彩，只见这片深红的夕阳色彩变得愈来愈浓烈，其它色彩几乎全部被它给覆盖过去。



「对了，这里是什么地方啊?应该是在学校里面对不对?」



「……我想八成是位于一楼的走廊尽头吧。」



枣隐约知道为何「非存之门」会出现在这种地方。只见图书准备室出现在眼前，而这里正是她与直人首度交谈的地点。



（……这的确是我的梦没错。）



她重新体认到这项不争的事实。



「那么，我们这就快点去干掉『红色眼珠』吧。」



正宗领头举步往前走。



行经转弯处再往前走了一小段距离之后，两人来到了楼梯口。正宗突然像是愣住一般停下脚步。在鞋柜对面有一扇呈现开启状态的出入口，透过这个出入口可以看见操场上那片巨大血泊。枣忍不住移开视线。



「……等到消灭『红色眼珠』之后，这种现象真的能够恢复成原状吗?」



虽然表情并未产生太大变化，不过正宗的脸色相当难看。



「嗯……我想应该可以。」



枣以颤抖的语调回答。或许连自己的母亲都在那片血泊当中。



「『红色眼珠』那家伙不在这里啊。」



正宗开口说道。



「她之前在哪出现的?」



「从屋顶摔落之后……我想她应该是再次走进校舍中才对。」



「那我们就跟着绕一圈看看吧。」



两人慎重其事地在校舍里展开搜索。正宗觉得颇为稀奇地巡视着每个角落，但对枣而言，这只是一栋再熟悉不过的校舍。虽然个中细节可能跟「实物」有点微妙的差异，不过这里应该是沿用她的记忆所创造出来的。



每问教室都打扫得相当整洁，地板上也不见半点灰尘。看样子，校舍里似乎还没出现所谓的「被害者」，甚至连丝毫杀戮迹象都找不到。



正宗突然在三楼的某间教室前面停下脚步。



「那是怎么一回事啊?」



他指着黑板询问。只见上头写着「不准睡!」几个大字。枣看见这一幕的瞬间，差点笑出声音来。



「啊，这里是我们今年使用的教室啦。」



枣开口回答。2年E班，这里正是绫乃、直人以及自己就读的班级教室。



「那这三个大字咧?」



「那个是在『YOMIZI』事件发生时，绫乃当着全班同学的面写下的啦。」



用意是为了提醒当时被拖进恶梦当中的同学们提高警觉。其实她并没有特别放在心上，不过既然这一幕会出现在梦境中，就表示这件事似乎早已在自己心中留下了深刻的印象。



「绫乃写下那几个字的时候，态度相当强硬、也很帅气，但却又给人一种有点寂寞的感觉……」



枣无法以言语形容。或许当时也在场的直人有办法理解自己想表达的是什么也说不定——她不禁这么想着。



「哦——……」



正宗花了一点时间目不转睛地注视着那几个字，不过……



「总之，我们到下一间教室去看看吧。」



他只丢下这句话便离开了教室。



结果他们找遍整栋校舍，就是没发现「红色眼珠」的踪影。最后两人走上通往顶楼的楼梯，来到了屋顶。



从校舍屋顶的外缘往下俯瞰，整座化为血海的操场顿时尽收眼底。那儿仍然跟之前救虹子脱险时一样，并没有产生任何变化，只能说是一幅彻底跳脱现实的可怕光景。



「那家伙究竟残杀了多少无辜的受害者啊……」



正宗咬牙切齿地说道。恐怕已有好几百人的灵魂遭到吞噬了吧……而且牺牲者人数如今还在持续增加当中，搞不好镇上所有居民的灵魂到最后都会加入牺牲者行列也说不定。



「……为什么我会变成『创造者』呢?」



枣轻声嘟哝着，正宗则是傻眼地摇了摇头。



「喂，我刚才都已经详细说明过了，妳还是听不懂吗?就因为妳心中……」



「不是，你误会我的意思了。」



就算再怎么厌恶，她也得接受自己就是「创造者」这项丑陋的事实。但是，令她感到耿耿于怀的却不是这一点。



「除了我之外，镇上应该还有其它如同麟堂同学所说的，怀着『心灵裂缝』的人才对吧?我只是很好奇她究竟是基于什么理由，刻意挑上了我呢?」



「理由很简单。大概是为了就近监视我们的行动，然后刚好发现妳很适合成为『创造者』吧?」



「可是，你不觉得若是挑选我为『创造者』的话，大家很有可能立刻就会察觉到这一点吗?现在不但已经被麟堂同学识破，我其实也很有可能主动开口告诉绫乃他们啊，她如果选择与我们完全无关的其它镇民当『创造者』，不就无须担心事迹败露了吗?」



在那种情况下，想要找到「创造者」等于是不可能的任务。毕竟镇上的人全都作着同一场恶梦。



「八成是想炫耀自己的从容吧?她一定认为就算我们为了击败她而前来，她也有能力反将我们一军。」



枣陷入了沉思，或许果真是如此也说不定。只是「红色眼珠」为了让肉体复活，肯花费长达一整年的时间进行准备工作，却在最后阶段刻意采取这种行动，实在是毫无意义可言啊。



「原因一点都不重要好不好?毕竟等我将那家伙宰掉之后，整件事情就彻底告一段落了嘛。」



「嗯……话是这么说没错啦……」



总觉得有什么事情令自己耿耿于怀……就这么任由正宗与「红色眼珠」展开对决真的妥当吗?说不定连他们置身梦境一事也早已被「红色眼珠」列为计划中的一环——



噗通。一阵微弱的水声突然传入耳中。



两人不禁互看了一眼。除了他们之外，在这个世界还能行动自如的，就只剩下「红色眼珠」而已。



「她既不在校舍里面，也不在操场上。」



正宗压低嗓音说道。



「除了这两处地方，还有哪里可能发出刚才那阵水声吗?」



拥有大量水的地方——脑中只浮现出一个符合条件的地点。



「…………游泳池。」



枣轻声说道。



正如现实世界的学校一样，梦境中的游泳池也是位于体育馆的后方。专用出入口的门扉此时开了一道小缝，看起来就像是在引诱他们进去一样。



「……妳待会再进来。」



正宗留下这句话之后，便快步冲上前去，粗鲁地打开门扉后闪身消失在里面。枣只觉胸口萌生出一股不祥预感，连忙跟着钻过门缝，快步穿越了专用鞋柜的前方。



来到游泳池畔附近时，她总算追上先行进入的正宗。这个四周围绕着挑高护栏的空间里不见任何人影，只有一座平常因参与游泳社练习而再熟悉不过的二十五公尺标准泳池。



「你们学校就只有这座游泳池吧?」



「嗯，没错……」



正宗漫不经心地走向跳水台，枣则是站在原地环视周遭。游泳池内鸦雀无声，呈现出不符合季节的杀风景状态——但现场却弥漫着一股好像有什么东西屏住呼吸，正在暗中窥视他们的诡异气息。



「呜……」



正宗的喉咙突然发出一声微弱的沉吟。只见他站在游泳池旁边，目不转睛地注视着水面。



「怎么了吗?」



枣正准备趋前关心，他却举手制止她接近泳池。



「劝妳还是别看的好。」



正宗勉强挤出声音对她说道。枣原本准备停下脚步，不过却又立刻改变心意。自己是这场恶梦的创造者，因此更有义务看清楚发生在这个梦境世界中的一切事态。



水面跟操场一样，被夕阳余晖照得闪闪发亮。但隔了一会儿之后，枣发现泳池里的水显得格外混浊，完全看不见画在池底的蓝色水道线。取而代之的，是长度不一、仿佛黑色海藻的物体在池底随着池水飘动。那些海藻几乎填满了整座游泳池的池底。



她的视线突然跟水中某个陌生人的双眼对上。



「啊……」



枣顿时倒抽一口气，踉舱地往后退了好几步，心跳猛然窜升至令她感到疼痛的激烈程度。



「……难怪操场上就只有双手与双脚的残骸而已……」



她连正宗的嘀咕都听不太清楚。刚才所见沉于池底的物体并不是海藻，而是人类的头发。有数不清的人头沉没于这座泳池中。



「喂!『红色眼珠』!」



正宗突然朝着泳池大吼。



「我知道妳在这里!马上给我滚出来!」



经过片刻的沉默之后，另一侧的内壁倏然冒出一只红色手臂攀住了泳池外缘。随后只见一具如同小孩般的娇小躯体激起水花，纵身跃上游泳池畔。



跟先前在屋顶见到时相较，她的身体此时已经产生些许变化，感觉上变得更接近人体外观。然而头颅大小以及手脚长度的比例依旧不对称，还是维持着仿佛因为注入空气而膨大鼓胀的扭曲状态。



只为了追求如此微不足道的变化，就在短时间内吞噬了那么多人的灵魂吗……光是想象就令人不寒而栗。



「……哎呀，原来是你们啊。」



「红色眼珠」以一副有点遗憾的语气说道。跟刚才比较起来，她的发音变得较为清晰明瞭，语调也更自然流畅了。



「身为『宫守』的麟堂，以及创造出这场恶梦的母亲。」



一听见母亲这个字眼，枣瞬间气得全身发抖。



「不准用母亲这个字眼形容我!」



她不禁联想到自己的母亲，就是这只怪物吞噬了侑子的灵魂!



「话说回来，妳那具躯体还真是有够难看耶。」



正宗行经枣的身旁，举步走向「红色眼珠」。他紧紧握住了手中的黑色钥匙。



「妳不惜引发这场骚动，就只是为了取得那具人不像人、鬼不像鬼的身体吗?」



「这具躯体尚未完全成型啊，因为现在还缺少一些要素。」



「难道妳还没吃够……人类的灵魂不成?」



红色的嘴角浮现一抹近似嘲讽的笑容。「红色眼珠」嘴上说躯体尚未完全成型，但却依旧动也不动地站在原地，似乎有凭着这副模样也能与正宗一较高下的自信。



「总而言之，我非得好好向妳说声谢谢不可。」



正宗手中的黑色钥匙逐渐产生变化。握把部位悄然无声地伸长，化为一根长柄，前端则浮现出两片锐利刀刃。这就是潘塔索斯原本的姿态——专门用来消灭梦神存在的利斧。



「要知道，我是真的很感谢妳喔。」



他突然咧嘴露出了獠牙。



「没想到妳居然为了死在我手中，而想尽办法让自己复活!」



正宗将潘塔索斯斜举至面前，随即猛然跨步冲向「红色眼珠」。



绫乃定睛注视着出现在眼前的白色门扉。那是一扇与其它家具完全不搭调，附有复杂浮雕装饰的巨大门扉。她已经来到仓野家，现在就在枣的房间里。



「……枣。」



绫乃紧咬着嘴唇。她多少可以理解枣无法对直人坦承自己就是恶梦「创造者」的感受。可是，她还是很希望枣能够在得知此事时，便通知身为手帕交的自己。



（难道就连对我也说不出口吗?）



一想到这，绫乃便感到十分难过。她认为自己跟枣都算是彼此最要好的朋友，因此自然以为在这种节骨眼上，枣必定会向自己求救才对。



这时，直人刚好走进房间。



「果然到处都找不到仓野的踪影。」



他刚才前往其它房间确认枣是否在家。



「搞不好还没回来呢。」



「……嗯。」



不过绫乃总觉得不太对劲。照理说，枣现在应该早已经回到镇上。而且依照枣的个性，极有可能赶回自己家确认「非存之门」是否有出现才对。



或许她曾回来过，只是又出门上哪去了也说不定。



话说回来，没看见正宗的人影也令人颇为挂怀。他先前说的「线索」指的八成就是枣吧，原本以为他或许早就跑来这里了也说不定，没想到……



「差不多该出发了吧?」



直人说完，像在催促她似的晃了晃手中的莫斐斯。



绫乃暂时先将枣的事情赶出脑中。纵使再怎么思考有关于她的行踪也没用。重要的是眼前出现了一扇「非存之门」，只要打开门扉进入梦境世界，便可以与「红色眼珠」展开对决。



「你透过钥匙孔看见了什么吗?」



「……总觉得好像是在学校里面。我想梦神应该不在门扉旁边才对。」



「这样啊。那就走吧，麻烦你开门啰。」



绫乃重新振作起精神。等透过这扇门扉重回现实世界时，这起事件大概也已经落幕了吧。



（我并不希望妳回去妳的故乡啊!）



绫乃的脑海中突然冒出直人说的这句话。她之前一直坚信自己非回去不可，之所以拜托枣照顾直人，也是因为她认为撇开自己的感受不谈，对他们两人而言，这是最为妥当的安排。



她是为了直人才决定重返王国的。因为无法忍受直人处于永无止境地受到王国恶梦侵袭的状态。结果说穿了，他等于是独自一人背负着两人份的「罪责」。当然啦，直人八成会说纵使如此也没关系——然而这么做简直就跟趁入之危没两样。



她本来已经打定主意，接下来要借着重返王国过着原有生活的机会，改由自己一肩挑起两人的「罪责」，只要把这十年来的一切当成一场美梦就好了。



可是，那句话却使她的决心产生了动摇。



当然，直人的一厢情愿八成无法对王国之王的裁决造成任何影响吧。说什么要请国王答应让绫乃留在现实世界，根本就是痴人说梦——脑子里明明认为不可能，她却怎么也舍弃不了那么一丝希望。



如果能在这扇门扉的另一侧顺利击败「红色眼珠」，或许就可以为这一切画上完美的句点了。



「……我要开门啰。」



直人出声说道，同时转动莫斐斯。随着门扉响起咔嚓一声，「非存之门」也跟着缓缓开启。



6



在正宗高举潘塔索斯之际，「红色眼珠」的身体忽然往地面一缩。



（嗯?）



这个举动令他差点停止攻击行动。因为梦神的身体有如瞬间被压扁的橡胶球，成了摊开成一大片紧贴着地面的薄膜，但正宗依旧猛然挥落手中的利斧——不料对方居然只留下少许红色残像，实体就这么倏然消逝无踪。潘塔索斯扑了个空，只砍中水泥地面。



「麟堂同学，上面!」



待在泳池另一侧的枣放声大喊。可是即使抬头仰望天空，也遍寻不着敌人的身影。就在他准备扫视其它地方之际——



「看仔细一点!」



她的声音再度响起。正宗半信半疑地再度抬头定睛凝视，这次赫然看到一颗飘浮于红色天际的小点竟然愈变愈大。



（骗人的吧。）



对方展现出令人难以置信的跳跃力。正宗不假思索地往后跳开，一个红色物体立刻落到他原本所站的位置。一阵水泥地面裂开的声响随即传入耳中。「红色眼珠」再度纵身跃起，轻巧地跳到游泳池畔的护栏上面。



「……妳的跳跃力还不赖嘛。」



嘴角虽浮现桀骛不驯的得意笑容，其实正宗背上早已冷汗直流。要是刚才没能避开那一击的话，自己肯定必死无疑。



「给你一个忠告。」



「红色眼珠」开口说道。



「光凭你手中那把武器，是绝对无法击败我的。」



根本是在虚张声势嘛——正宗心想。这把潘塔索斯的斧刀具有消灭梦神肉体的力量。不管怎么看，眼前的「红色眼珠」都是具有肉体的状态。因此他相信自己必定能用这把斧头将她斩杀。



「我说的是真话。这具躯体虽然尚未完成，但绝对不是一具如你所想象的单纯肉体。这可是我使用好几百人的灵魂，精心练制而成的『作品』呢。」



正宗既无法理解这番话的涵义，也不觉得有必要费心去理解。



「是喔?有种就站着让我砍砍看啊。」



他飞冲过去砍断护栏支柱，「红色眼珠」则是轻灵地自逐渐倾斜的护栏上头跳开。正宗立刻掉转脚步，全力冲向她的降落地点。



梦神伸直双脚落到地面上。正宗则试图让潘塔索斯沿着水平方向，拦腰将她的躯体砍成两截。



「咦?」



正宗突然停下脚步。只见「红色眼珠」由上往下彻底压扁自己的双脚，她的双脚随即像是没有关节组织一般膨胀成两个圆形。「红色眼珠」就这么利用双脚恢复成原状时的反作用力，再次纵身跃入泳池中。



（……这家伙。）



梦神在制造肉体之际，多半都会显现出愈接近人类愈好的倾向。不止外表，就连体内的器官组织也一样。正宗所知道的梦神——鸫与绫乃的肉体构造跟人类并没有太大的差别，只是多了人类所欠缺的强大疗愈能力而已。



「红色眼珠」显然成了另一种异质的存在，她的体内恐怕没有骨骼，整个人形同一只装满血液的皮囊。打从开战以来，那一连串异常动作都是透过任意改变身体形状衍生而出的，根本就不是以人类为基准所能预测得到的动作。



（……既然如此，我非得把她当成另一种玩意儿看待不可啰。）



正宗重新握紧潘塔索斯。就在这时候，只见水面大大地往上膨胀，随后形成一道巨大的水柱喷向半空中，「红色眼珠」则是自水柱中心纵身飞出。梦神的躯体画出一道锐利的拋物线，向正宗头顶直袭而来。



（总之，就像是一颗球嘛。）



正宗站稳脚步，像是准备把一记高吊球打回去一般，抓准最佳时机猛然挥动潘塔索斯。他原本是打算瞄准对方身体的中心点——不料就在斧刀抅着敌人躯体的那一瞬间，「红色眼珠」的腹部竟然如同扭拧似的突然变细，成了近似沙漏般的形态。



「什么……」



紧接着，她又扭转身子避开这一击，潘塔索斯只勉强划伤了她的侧腹而已。「红色眼珠」沿着水泥地面往前翻滚，最后在护栏前面停了下来。



正宗虽然准备应付对方的反击，但敌人却迟迟不肯起身。她伸手按着侧腹，整个人缩成一团蹲在地上。只见超乎想象的大量鲜血自伤口处不断喷出。



「……我懂了，原来是这么回事啊。」



正宗面露狞笑。这只怪物的的确确是一只「装满血液的皮囊」。她的皮肤底下就只有血液而已，只要形成外观的表面受到伤害，除非伤口完全愈合，否则便会陷入动弹不得的状态。一旦处理不当，小小伤口都有可能恶化成致命伤，这就是「红色眼珠」目前最大的弱点。



「好啦……『红色眼珠』。」



正宗举起潘塔索斯，缓缓走向护栏。「红色眼珠」的伤口依然持续流出大量的鲜血。



「给妳五秒钟的时间。」



他以潘塔索斯抵住梦神那柔软鼓胀的颈项。正宗下定决心，一旦对方做出任何可疑的举动，他便会一股作气以斧刀划破她的颈部皮肤。



「好好地向鸫姊道歉吧。」



两个漆黑的眼窝正对着正宗，那张如同人造品的脸上完全不见任何表情。



「不想道歉也没关系，我会一刀一刀慢慢宰了妳。如果妳肯道歉，我可以直接赏妳个痛快。」



正宗压根儿就没打算等她做出回应，他默默在心中倒数着。五、四、三、二、一……



「对于鸫……」



「红色眼珠」以细若蚊鸣的声音说道。正宗等着她继续说下去。当然丝毫没有解除戒心的意思。



「……我可是很感谢她喔。」



正宗让斧刀嵌进她颈项那鲜红色的皮肤。



「妳这蠢蛋，哪来的感谢啊?我要的是赔罪。再给妳最后一次机会。」



梦神突然对着正宗放声大笑。



「那只是一次彩排，为了总有一天必然来到的命定时刻所做的彩排。那个女人充分发挥了效用，毕竟……」



「去死吧!」



最后一条忍耐的理智之线宣告断裂。虽然不知道她这番话究竟想表达什么，但光是「彩排」这个字眼就足以逼他发火了。正宗用力砍向她的颈项——



「……咦?」



正宗瞠目结舌。「红色眼珠」的颈项竟然丝毫无伤。只见潘塔索斯的斧刀消失不见，就连握柄部位也仿佛融解似的持续变短，逐渐变回原本的钥匙形状。



同时，一阵强烈的晕眩猛然袭来，他不禁跪倒在地，只听到枣的悲鸣声自远处传来。



「这是……怎么回事……」



身体完全使不上力。「红色眼珠」边捂着腰际，边缓缓站起身，出血症状几乎已经完全停上了。



「妳……对我干了什么好事……?」



梦神冷眼俯瞰着正宗，随即放声大笑。



「我什么也没做啊。『宫守』，你那把武器……必须耗费钥匙持有人的灵魂之力，才能展现原有威力。你的作战经验尚浅，根本无法灵活运用这把武器，也就是无法让钥匙长时间维持着武器的型态。不过，我猜你八成不知道这件事吧。」



她将脸贴近瘫坐在地上的正宗。也不知道是鲜血还是池水，只觉得阵阵冰冷的液体不断滴落在他的脸颊上。无论怎么挣扎，正宗的身体始终纹风不动。一想到明明只差最后一步就能报仇雪恨，内心涌现的悔恨之情便逼得正宗差点掉下男儿泪。



「你的力量、经验、智慧，一切的一切，全都明显不足。所以，接下来也只能乖乖地被我吃掉了……就像鸫被我利用，最后发疯丧命一样。」



「红色眼珠」如此说道。



枣浑身颤抖地注视着战况的变化，正宗即将在她的眼前惨遭杀害。经由「非存之门」直接进入梦境的正宗，一旦在此时此刻遭到吞噬，将会连同肉体一并消失。她实在不想再见到有人沦为「红色眼珠」的牺牲品。



「住、住手!」



她开口大喊。隔了一会儿之后，「红色眼珠」才像是想起还有她这号人物似的，缓缓转过头来望着她。



「有什么事吗?」



虽然瞬间萌生怯意，不过她还是努力鼓起勇气。



「放开麟堂同学。」



「为什么?」



梦神面无表情地侧头看着她。



「妳在耍什么宝啊，快点逃啦，笨蛋!」



正宗以急迫的语气对着她大吼。枣的背部直打寒颤，她实在无法丢下正宗自己一个人逃跑。



「妳再动手杀害任何一个无辜的人，我保证绝对不会再用这把钥匙打开门锁。这么一来，『非存之门』也会永远陷入封闭状态喔。」



她边高举着那把白色钥匙，边如此说道。除了拥有莫斐斯的直人之外，就只剩下自己有能力打开那扇通往现实世界的门扉。对枣而言，这是她唯一能用来与对方进行交涉的筹码了。



现场陷入一片沉默。纵使观察「红色眼珠」的表情，也无法看穿她究竟在思考些什么。



「所以，妳快点放开麟堂同学……」



「那只是妳现在的想法罢了。等一下会不会产生变化，可就不知道啰。」



「红色眼珠」如此回答。那是一阵听起来毫无抑扬顿挫的冷淡声调。



「咦?」



「我可以多花点时间陪妳玩。只要妳的身上还留有一条手臂，便能用来打开门扉……至于其它部位则是任凭我怎么处置也无所谓，不是吗?」



枣回想起那片巨大血泊，整个人顿时吓得直发抖。意思是她准备花时间来严刑拷打自己。这个梦神大概会毫不犹豫地对自己下毒手吧。毕竟她先前已经用同样的手段残害了好几百人。



枣的脑中浮现自己最后的下场——在「非存之门」前面惨遭大卸八块，死无葬身之地的悲惨模样。



「况且等命定时刻来临，我甚至不必再花时间对妳进行拷问。届时我大概可以凭自己的意志，自由离开梦境世界了吧。」



（……命定时刻?）



这个字眼令枣感到有点在意。她刚才好像也曾说过同一个字眼。不过，现在的枣已经无暇再深入思考了。



「红色眼珠」一副对话到此为止的模样，再度转身面向正宗。枣既没办法出手相助，也不能转身逃跑，更无法开口重新跟她交涉。无论采取什么行动，都会有人命丧黄泉。



到底该怎么办才好?



枣紧紧闭上双眼。



「绫乃……岸杜同学……」



她情不自禁地叫出他们的名字。没有主动和他们联络的明明就是自己，草率进入梦境世界果然是个错误的决定。要是一开始就请他们两人来帮忙的话，事情也不会演变成这种地步——



「枣，下次记得要打电话和我们联络喔。」



「嗯……咦?」



枣倏然睁开双眼。



只见绫乃就站在自己身旁，而手持莫斐斯的直人则是快步朝着「红色眼珠」飞奔过去。



直人高举莫斐斯，猛然刺向覆在正宗身上的「红色眼珠」肩头。虽然黑色钥匙连根深深刺入她的肩头，但直人总觉得触感似乎不太对劲。下一秒，钥匙竟然被弹出「红色眼珠」的体外。



「什么……?」



梦神从直人与正宗身旁退离，踩着弹跳般的轻灵步伐，飞快退到了泳池尽头的护栏旁。



「那家伙为什么有办法……」



一旦被莫斐斯刺人体内，梦神应该会立刻无法动弹才对，然而眼前这个「红色眼珠」却毫无窒碍地保有行动能力。对方一副正在窥探己方动静的模样。明明已经吸收了那么多人类的灵魂，外观却尚未固定成形，看起来实在有够丑陋的。



「……那家伙的身体跟橡胶没两样，不会那么轻易就被你那把钥匙刺穿。」



整个人缩成一团的正宗上气不接下气地说着。直人很仔细地检查他身上的各个部位。



「我没受伤啦。是因为刚刚用潘塔索斯跟那家伙作战，才会搞得我全身动弹不得……我猜只要稍微休息一下，体力应该就会恢复了。」



虽然有很多事想问清楚，不过现在似乎没那个时间了。绫乃快步跑到直人身边。直人转头望向枣所站的位置，她却彷佛无地自容似的，连忙将脸撇向一旁。其实直人大概猜得到他们两个人为什么会出现在这里。八成是正宗为了替鸫报仇雪恨，硬是要枣替他打开「非存之门」的吧。



「……你不要总是想独自一人揽下所有事情好不好?未免也太乱来了吧。」



直人听见正宗发出一阵咬牙切齿的声音，他的眼角看起来则是彷佛渗出了些许泪水。



「少啰嗦。我要代替鸫姊向她报仇……」



「她同时也是我的杀父仇人吧……不只鸫小姐，还有很多人不幸沦为牺牲者。在我们当中，找不到半个跟『红色眼珠』无关的局外人。」



直人双眼紧盯着梦神，以平静的口吻对正宗说道，正宗听了则是不发一语。打从一开始就该联合所有人的力量与「红色眼珠」展开对决才对，否则八成无法顺利击败这个可怕的敌人。



「你们总算来了呢。」



「红色眼珠」开口说道。那是一种宛如高兴得全身发抖似的诡异声调。



「我得向你们说声谢谢，感谢你们为了我而齐聚一堂……相信一切事情应该都能在此彻底做个了结才对。看看你们与我，究竟哪一方才能成为最后活下来的赢家。」



「……我想也是。」



直人小声嘀咕着。击败这个梦神、解放所有牺牲者的灵魂，以及替绫乃争取让她能够继续在现实世界生活的权利——这就是直人此行的目的。



「直人，你要小心。」



绫乃开口说道。



「她不是一般的梦神。特性跟我们以往交手过的梦神截然不同。」



「红色眼珠」突然将身体压得异常低沉，随后便猛蹴地面，笔直朝着他们三人直冲而来。



「咦……」



她的速度之快，令直人不禁睁大双眼。绫乃伸出双手抓住直人与正宗，及时将他们两人拉开。对方宛如红色强烈阵风般瞬间自三人身旁呼啸而过。



（好快。）



待回过头一看，她已猛然撞上更衣室的外墙，在发出一阵惊人巨响之后，又顺势朝别的方向反弹出去。接着像打水飘似地越过泳池水面，撞上另一侧的护栏后再弹往其它方向——速度随着一再跳跃与反弹愈变愈快，最后甚至快到令人目不暇给的地步。



「直人!危险!」



绫乃的叫声令他倏然回过神来。只见「红色眼珠」不知何时已经弹跳至头上，正一股作气加速朝着自己俯冲而下。



（得手了。）



在半空中的「红色眼珠」如此确信着。只要解决掉拥有莫斐斯的「守护者」，就再也没有人能够与她为敌了。没想到绫乃长发一甩，从旁边切入她原先瞄准的着陆地点。双方产生激烈撞击，旋即分别被震往不同的方向。



梦神一度潜入水中重整态势。对她而言，泳池里是最安全的地方。



（现在就是『命定时刻』了吗?）



她如此询问自己。不对，应该要再等上一小段时间才对。既然如此，那么最好的应对方式就是维持现状继续跟他们缠斗下去。于是她用力踹了沉在泳池底部那些无辜牺牲者的头颅，再度纵身跃出水面。



她高高跳往半空中，目的是为了确认「守护者」一行人的所在位置。



只见四人不知何时已经在护栏一角齐众，此时正抬头仰望着自己。她一眼便看穿这群只会耍小聪明的家伙究竟在打什么如意算盘。只要集中在四个角落的其中一处，自己能够发动攻击的方向自然会跟着受到限制。他们打算藉此尽可能地识破自己的行动规则。



（无聊透顶。）



角落同时也是最难回避攻击的地点，这样只是让自己有机会一次将他们全数击溃。



她反复进行了好几次跳跃动作，最后降落在能够从正面狙击他们一行人的位置，并竭尽所能将全身摊开成一片彻底紧贴着地面的薄膜，藉此累积攻击能量。这个位置的方向与角度都不赖。



梦神的身体宛如一颗红色子弹，沿着地面水平射向守护者一行人。



三个人类试图以缓慢动作趴在地上或侧身滚向一旁，想也知道根本就来不及。这一击必定会让他们所有人都受到某种程度的伤害。



接着，她发现绫乃突然站到其它三个人面前，等着挡下自己的攻击。她试图保护其它三人，制造出能让他们顺利避开攻击的空档。



她是这一行人当中唯一的梦神，也是现任国王的女儿。是个拥有肉体，能够在现实世界的大太阳底下过生活的女人。



体内瞬间涌现一股强烈的憎恶感。「红色眼珠」将目标镇定在绫乃一人身上，就这么凶猛地迎面朝她撞去。「红色眼珠」的冲撞只迟缓了短短一瞬间，随后便将绫乃的身体压向护栏角落，试图以全身的力道彻底压毁绫乃的身体组织。



她听见全身骨头碎裂的声音，同时从绫乃的口中溢出一声悲鸣。



两种声音的音色都相当地美妙。就在她试图让绫乃发出更凄厉的惨叫声时，绫乃的双臂却绕到她背后，开始施力勒紧她的肩膀下方。她的肉体伤势应该尚未痊愈，不过力量却颇有看头的。



「但是，我的力量比妳更强大喔。」



「红色眼珠」话一说完，再度施加力量挤压对方的身体。虽然她的身材比对方矮小，但体内却拥有远远凌驾于对方之上的强大力量。



「就算妳采取这种反击手段也毫无意义可言，我一点都不会觉得难受啊。」



她的体内既无骨骼也无内脏，就算被勒得再紧也感受不到丝毫痛楚。绫乃的双臂只不过是陷入她的背部，根本起不了任何作用。



绫乃不发一语地继续加强双臂的力道。「红色眼珠」差点笑出声来。这么做顶多只会让自己皮肤下面的体液分散至上下两端罢了。「红色眼珠」挪动变得有点不太灵光的关节部位，也跟着将自己的双臂绕到绫乃背后，打算有样学样地勒住绫乃的身体。



「好像快胀破了呢……」



绫乃以沙哑的语调说道。



「……妳的皮肤。」



这句话令「红色眼珠」大吃一惊。由于身体遭到强力挤压，导致她全身的皮肤也变得格外紧绷，失去了原有的绝佳弹性。



此时若被莫斐斯刺中，肯定无法再像先前那样将钥匙弹开。搞不好还会被那把钥匙连头带柄一并刺入体内也说不定。她突然感受到有一股气息停留在自己背后。用不着回头确认也知道，此人正是手持莫斐斯的「守护者」。



「啧。」



想甩开绫乃似乎不太可能，看来只好带着她一起逃往上空了。「红色眼珠」累积足够力量之后，整个身体猛然往下一沉。



（应该还来得及……）



就在她心生此念的那一瞬间，全身的动作却戛然停止。莫斐斯已剌穿她的腰际，鲜红体液顿时自伤口喷出体外。



「这…………」



她脱口发出了错愕的叫声。一旦失去体液，她将再也无法运用这具躯体。因此说什么也得赶紧设法将这把钥匙推出体外不可——



「……喂。」



这个声音从另一个方向传来。只见正宗不知何时已悄然站在伸手便可触及的距离之内。他将巨大的黑色利斧扛在肩头上，而枣则是在背后设法支撑住他那摇摇晃晃的虚弱身子。



「我要替鸫姊…………不对。」



正宗摇了摇头，重新开口说道：



「我要替鸫姊，以及其它那些无辜的牺牲者报仇。」



潘塔索斯猛然斜劈而下，一击砍断了梦神的首级。「红色眼珠」的身体瞬间爆裂四散，大量的体液跟着飞溅出来。



7



「真的很抱歉……给你们两位添麻烦了。」



枣垂下双眼向直人与绫乃道歉。她的脸颊几乎没有半点血色，八成是累坏了吧。这也难怪，直人这么想着。打从半夜以来，实在是发生了太多事情了。



四人围在泳池的护栏旁边聊着。虽然很想早点离开恶梦世界，不过绫乃的伤势比想象中还要严重，因此似乎还需要一点时间才能完全恢复。



「这又不是仓野的错。」



直人摇了摇头。



「一切都是『红色眼珠』干的好事啊。」



在离游泳池有点距离的地方，只见「红色眼珠」的体液仍旧散落一地。被正宗的潘塔索斯一斧两断之后，她那诡异的躯体早已消失不见。相信人们的灵魂接下来应该也会逐渐回归原有的身体才对。



「……虽然刚才已经说过一次，但往后若再发生跟梦神有关的事情，一定要马上和我们联络。」



靠着护栏的绫乃开口说道，她的声音听起来好像还有点难受。



「嗯……妳说的对。我当时只觉得脑筋一片空白，所以……对不起，绫乃。」



其实她还想更进一步问清事实的真相。纵使在背后穿针引线的元凶是「红色眼珠」，但她相信其中必定还存在着某些理由，才会导致这场恶梦产生。



不过，她觉得还是暂时别触及这个话题比较妥当。毕竟那是真正关系到枣内心所藏「秘密」的问题。



「话说回来，刚刚『红色眼珠』并非由直人亲手解决，应该算是死在我的手上没错吧?」



正宗突然改变话题。



「嗯，应该算是吧。」



直人也认同他的说法。他的确认为刚才给对方最后一击的并非自己，而是正宗。



「你是怎么搞的?未免也太没干劲了吧……算了，反正莫斐斯本来就杀不死『红色眼珠』。总归一句话，如果少了我的潘塔索斯，咱们统统拿那家伙没辄就是了。」



他得意洋洋地自夸起来。



「就算没有潘塔索斯，或许还是有办法击败她也说不定。」



绫乃以冷静的口吻插嘴说道。



「毕竟岸杜叔叔不是就曾一度将『红色眼珠』逼进差点彻底击败她的绝境吗?」



经绫乃这么一提，直人这才回想起来，王国之王也曾经明确告诉过他。父亲并非使用潘塔索斯的「守门之民」。当时他八成是靠着这把莫斐斯——或者其它意想不到的方式与「红色眼珠」交战的吧。



「那结果是怎样?这样到底算是谁的功劳咧?」



正宗探出身子询问，看来他似乎很在意这件事。



「我也不晓得……得看王国之王怎么断定吧。对我而言，是不是我的功劳都没差。」



「那奖赏又该归谁领啊?」



「这点我也懒得去管。就算真的是我的功劳，我大概什么也得不到。反正我本来就不想领取什么功劳或奖赏，所以根本不在意功劳究竟该属谁。」



如果他不加修饰地对国王表达自己的想法，那么有关奖赏一事又会变成什么样子呢?而自己的「刑罚」究竟会不会获得赦免呢?关于这一点他也完全摸不着头绪。



「嗯?你这话是什么意思?难道绫乃已经决定不回去了吗?」



正宗毫不在意地触及话题核心，直人也转过头去看着绫乃的脸。他这才想起来，之前自己虽然向绫乃表达了自己的心意，却还没问过她到底有何打算。



「…………我自己也还搞不太清楚。」



她开口这么回答。直人一听总算稍微松了口气，毕竟和她先前坚持「要回去」的反应相较，如今她所表达的语意已经改变许多了。



直人不经意地转头望着黄昏的校舍。他心里想着也差不多该离开这场恶梦，回去确认一下镇民们是否全都恢复原状了。一切尚未完全宣告结束，他身为「守护者」，必须亲眼见证整起事件的最后落幕时刻到来才行。



「妳刚才所受的伤还没痊愈吗?」



他询问绫乃，总觉得她这次的复原速度好像比以往还要慢。



「嗯……感觉上身体还是无法活动自如，再稍微等一下吧。」



「这样啊?那好吧。」



看来伤势似乎比想象中还要严重。



直人眺望着空无一物的游泳池畔，夕阳的颜色依旧艳丽得令人作呕。「红色眼珠」明明都已经消失了，现场却还是弥漫着一股诡异的气氛。或者该说眼前这幅光景感觉好像有什么地方不太对劲。



「那个，关于我重返王国的话题……」



绫乃突然开口说道，三人的视线同时集中到她身上，绫乃则是转过头去不看他们的脸。



「我其实并不是真的那么想回去……可是……」



这句话听起来有点像是在自言自语。她仿佛在揣测自己的心意般接着说道：



「假如我不回去，就这么继续待在这里的话……」



绫乃说到这里便噤口不语。之前她与直人对话时也是这样，接下来的话似乎怎么样也说不出口，感觉好像为了不知道该怎么说而烦恼不已。



就在此时，仿佛一道电流贯穿全身的感觉突然袭向直人。他转头看向刚才眺望许久的游泳池畔，终于看出先前感受到的那股不对劲的感觉——究竟从何而来。



「红色眼珠」的血迹不见了，宛如被彻底擦拭干净一般。那滩血迹究竟消失到哪去了?或者该说那滩血迹为何消失不见了呢?



「绫乃!」



枣突然叫了起来。



「那是什么东西啊?」



再度转向绫乃的直人一脸错愕。只见红色液体已经在不知不觉当中团团围困住坐在地上休息的她。那画面看起来就好像是绫乃本身流出大量的鲜血一样。



（是「红色眼珠」的血液。）



直人快步冲向绫乃。她也十分惊讶地试图要站起身，不料膝盖却突然一软，导致手掌不慎探入了血泊中。那只手掌在转眼间被染红。那不单只是沾到鲜血所引发的现象，只见血液已经钻进她体内，沿着皮肤内侧不断往上攀升。



（这……）



侵蚀的部位不仅止于手臂而已，就连脸部与颈项也浮现红色斑点，并且各自串连起来，导致斑点的面积不断持续扩大。



「绫乃!」



惊讶与恐惧让绫乃的五官跟着扭曲变形。直人的脑中一片空白。



他向前伸出手，她也伸出了另一只尚未遭到侵蚀的手臂。从小时候开始，每当他们其中一人碰到麻烦时，总是习惯像这样握着对方的手，直到心情恢复平静为止，而这次他当然也非得这么做不可。就在只差一点就能触及彼此的手指时——



「危险，别碰她!」



正宗从背后倒剪住直人的双臂。下一秒，只见绫乃的全身彻底遭鲜血染红。



她缓缓闭上了双眼。



「……如此一来，迎接『命定时刻』的准备已经全部到位了。」



已经彻底击败的「红色眼珠」嗓音，竟然自绫乃的口中流泄而出。



「为什么……妳……」



思绪一片混乱，完全搞不清楚到底发生了什么事——不对，其实只是害怕思考事实真相罢了。



「现在，国王女儿的身体已经完全被我占据了……你放心，我会马上解放她的。」



「……为什么妳还活着啊?」



站在直人背后的正宗以低沉的嗓音质问。并再度加强了架住直人双臂的力道。



「我不是已经宰掉妳了吗?」



「那具躯体只是用来储存体液的容器罢了，就跟蛋壳没两样。里面的体液才是我的本体。当然啦，那不只是鲜血，而是能够转化成肉体原料的精华……也就是所谓生命的原始型态。接下来，我要运用王族梦神所拥有的庞大力量，将那些精华构筑成具备人类外型的肉体，让多达数百名人类的灵魂与王族梦神的力量融合在一起……如此一来，就能诞生出远比先前的我更加强韧的肉体。」



现在的直人并非处于能够理解对方说明的冷静状态。他只觉得这段说明有如一串看不懂的文字，自脑海当中飞掠而过。



「……妳是为了引诱绫乃进入恶梦当中，一手策划了这一切对吧?」



枣以颤抖的语音说道。



「所以妳才会选上我做为恶梦的创造者，只为了让绫乃能够立刻发现这件事。」



直人的头脑总算重新恢复运转。就算自己与绫乃因为接到枣的联络而率先进入恶梦世界，其实也没什么好大惊小怪的。反而正宗他们现身并引发战斗，才是出乎意料之外的事态。



「其它事情也全在妳的预料当中对不对?妳曾说过自己占据鸫小姐的身体只是为了『彩排』。妳是为了迎接占据绫乃身体的时刻来到，才透过那种手段进行『彩排』……」



「枣，妳实在很聪明呢。」



梦神开口说道。一瞬间，枣只觉得就像是绫乃在说话一样，心头不禁为之一震。



「相信妳必定能够代替绫乃……成为非常出色的『守护者』最佳助手。」



枣顿时满脸通红。



「为什么妳有办法占据绫乃的身体啊……?」



直人还记得「红色眼珠」在占据鸫的身体时所说的那段话。「红色眼珠」应该无法出手危害内心没有什么不可告人的秘密，或者压抑已久的情感——也就是没有「心灵裂缝」的人才对。



「妳自己不是说过绫乃并没有所谓的『心灵裂缝』吗?」



「现在的她内心可是存在着一个相当大的裂缝唷。」



她轻声讪笑着。直人顿时觉得自己好像被她要了。



「开什么玩笑啊，事发至今根本还不到一个月的时间耶?这段期间哪有什么因素……」



「侵袭你的恶梦变得十分凶猛对吧?」



「那又如何?这件事跟绫乃一点关系都没有!」



「……绫乃之所以决定重返王国，可都是因为你喔，『守护者』。」



「红色眼珠」接着说道。



「她是因为不忍心看你继续被恶梦折磨，才决定要回去的。但是，她却无法告诉你真正的原因。相信你也绝不可能为了这种理由而送绫乃回王国吧……这就是绫乃的『心灵裂缝』。」



直人听了差点当场瘫坐在地。原来就是因为这样她才不肯把话说清楚……如果自己知道的话，肯定也只会选择继续承受恶梦折磨的刑罚吧。就是因为两人都太过了解彼此的心意，才会导致绫乃迟迟无法说出口。



「红色眼珠」用绫乃那张脸庞对若有所失的直人展露微笑。



「拜你们两人所赐，我才能够得到渴求已久的东西……现在就是『命定时刻』啊。」



只见绫乃全身绽放出红色的光芒，彷佛整个人已经幻化成夕阳一般。由于实在过于强烈，逼得直人忍不住转开视线。明知道有什么非常严重的事态即将发生，然而现在绫乃的身体遭对方占据，直人根本无计可施——



「……闪开。」



正宗突然站到直人面前。直人注意到他手上握着潘塔索斯，不禁倒抽了一口气。



「正宗，难不成你……」



「我又不会连绫乃也一并砍杀，你用不着担心啦。」



他小声说道。



「那家伙达成目的之后，就会从绫乃体内钻出来吧?就像她先前从鸫姊体内溜掉一样……我打算趁她离体的那一瞬间，用这把潘塔索斯将她斩杀。」



「可是这……」



一股不祥的预感掠过胸口——但是，直人却无法用言语确切地表达出来。



「总之，看我的吧。」



只见缩成一团的绫乃背上，缓缓冒出了另一具绽放出红色光芒的躯体。那模样就有如完成蜕变的昆虫破蛹而出一般。虽然无法看清楚被长发遮住的五官，但显然已不再是先前那副小女孩的模样了，看起来似乎是一具大小跟他们差不多的躯体。



「红色眼珠」已显露出将近半截的新生肉体。



「去死吧!『红色眼珠』!」



正宗猛然纵身向前跃出。他跨一大步跳进了攻击距离内，随即挥动潘塔索斯砍向甫出生不久的梦神。他精确地瞄准了对方的颈项，不料「红色眼珠」却是一副完全不为所动的模样。她只是轻轻举起手臂，便毫不费力地接住了锐利斧刀的刀锋。



「什么……」



大吃一惊的反而是正宗。武器被紧紧扣住的他，只能束手无策地茫然伫立在原地。



「……光凭你手中那把武器，是绝对无法杀死我的。」



「红色眼珠」以清晰的嗓音说道。



「亏我已经好心提醒过你了。」



红色眼珠的脸孔隐藏于一头长发底下，只见她的嘴唇弯成了一道冷酷的笑容。



（伊克鲁斯在初次与『红色眼珠』交手的过程中便彻底遭到摧毁，就连潘塔索斯也受了重创。）



直人的脑中突然蹦出王国之王所说的这句话。所谓的彻底遭到摧毁，意思就是说——



「快让潘塔索斯变回钥匙的形状!」



直人伸手探向正宗，试图将他拉回自己的身旁。不料就在下一秒，那把黑色巨斧便发出一声剧响，有如爆炸般碎裂四散。



「啊!」



正宗被这股爆炸所产生的冲击震飞出去，就连遭到余劲波及的直人也一路翻滚至游泳池畔。



「岸杜同学，麟堂同学!」



枣放声尖叫，朝向两人跑去。



「还好吧?」



「嗯，我没事。」



直人立刻起身。正宗虽然好像也没有受伤，不过却一脸怅然若失地注视着自己的双手。此时只剩下少许潘塔索斯的碎片残留在他的手中，而这些碎片再也称不上是一把钥匙了。



「『守护者』，看样子你好像早就知道了呢。」



梦神乐不可支的嗓音传入直人耳中，她那具身体脱壳而出的部位已经来到膝盖附近。



「现在的我有能力破坏黑色钥匙……这只右手能够分解世界上的任何物体，并吸收该物体所具备的力量喔。」



她似乎已经将下个目标锁定为直人手中的莫斐斯。



「如此一来，这个世上便只剩下一把黑色钥匙……也就是你手上的莫斐斯。」



直人不禁低头看着自己的掌心。他顿时觉得躺在手中的这把钥匙，简直就是个既渺小又无力的存在。他不知道究竟该怎么对抗有能力破坏这把钥匙的可怕梦神才好。



就在这时候，一道黑影从眼前飞掠而过。原来是失去意识、被「红色眼珠」一手丢开的绫乃。只见她的身体瘫软无力地滚向游泳池的出口。



「可恶……」



直人在动身追赶之前，回头瞄了「红色眼珠」一眼。一头过腰的长发、红色的肌肤、漆黑眼窝——若是扣掉构成「红色眼珠」的身体特征，她看起来其实就如同一名跟他们差不多年纪的少女。此外，她还拥有一张小巧的瓜子脸、修长的四肢以及匀称的身材。



（绫乃……?）



这个梦神的外貌跟绫乃有点相似。有可能是利用绫乃体内力量所造成的结果，或者她们本来就拥有相去不远的身形与外貌也说不定。因为据说「红色眼珠」过去曾是王国的王室成员。



直人掉转脚步，朝倒地不起的绫乃直奔而去。一股恐惧感沿着背部冲上脑门，那是一种仿佛跟自己关系亲密的人变成可怕怪物的感觉。



他连忙扶起失去意识的绫乃——还好她身上不见任何伤痕，呼吸也还正常。



「岸杜同学，绫乃没事吧?」



枣拉着正宗跑过来与他们会合。



「应该还活得好好的吧。」



不过她的脸上却毫无血色，皮肤看起来也是呈现出有点灰白的状态。直人弯腰将她抱起后，意外发现她整个人突然变得格外轻盈。



「岸杜同学，现在该怎么办才好?」



他回过头去，发现「红色眼珠」仍动也不动地站在原地。她只是彷佛再三确认般，低头看着自己的身体。绫乃目前陷入昏迷状态、黑色钥匙对「红色眼珠」起不了作用，再加上又失去了潘塔索斯……



「……还是走为上策吧。」



直人对着枣以及正宗说道。



「先穿越『非存之门』离开这里，暂时将那家伙关在这个恶梦世界当中……然后再来思考接下来的对策吧。」



直人他们一再回头确认背后，小心翼翼地离开游泳池之后，便经由专用出入口进入校舍。三人几乎不发一语，拥有的潘塔索斯遭到破坏的正宗更是判若两人，整个人显得闷闷不乐。



三人来到鸦雀无声的走廊尽头，准备打开「非存之门」前，直人再度转身环顾了周遭一圈。看样子「红色眼珠」并没有追上前来，或者该说根本感受不到她有前来追杀他们一行人的意图。



（她为什么没有追上来呢?）



直人很肯定她确实对他们怀有强烈的杀意。是她现在还不打算离开恶梦世界?或者是有什么因素导致她无法展开追杀?还是说——



「……岸杜同学?」



枣一脸担心地抬头看着他。她手中的白色钥匙早已插进钥匙孔当中。



「我可以开门了吗?」



「嗯，拜托妳了。」



一行人火速穿越了枣所打开的「非存之门」。等听见背后传来门扉上锁的声音后，直人便轻轻地将绫乃放到枣的床上。



除了绫乃以外的三个人，全都体力不支地瘫坐在木质地板上，每个人脸上都是一副浓浓的疲惫神色。刺眼的午后阳光从窗外透射而入。现实世界是如此的安稳宁静，让人忍不住有种刚才所发生的一切，其实都只是南柯一梦的错觉。



在场没人开口询问接下来该如何是好。



每个人脑中想的必定都是同一件事吧。那就是纵使将「红色眼珠」关在恶梦里，牺牲者人数仍旧会随着时间流逝而不断增加。



「…………直人。」



床上突然传来这声叫唤，三人立刻齐众到绫乃所躺的床铺旁边。



「妳醒了吗?」



直人开口询问。



「……嗯，刚醒来。」



绫乃依旧紧闭着双眼，以微弱到几乎快让人听不见的音量回答。她的脸色仍然十分苍白，总觉得整个身体看起来也瘦了一大圈。



「『红色眼珠』在门扉的另一侧吗?」



「嗯……妳的身体不要紧吧?」



绫乃默不作声，原本以为她又再次睡着了，不料她却接着开口说道：



「我想麻烦你们一件事。」



三人面面相觑。



「什么事，绫乃?」



枣出声询问。



「……我希望你们现在立刻杀了我。」



「啥?」



直人不禁怀疑自己的耳朵是不是出了问题。



「希望你们别再拖延下去，赶紧动手杀了我。」



绫乃将自己的右手举到众人面前——蒙上一层淡灰色的指头此时已经呈现半透明状态，可以清楚看见位于指头另一侧的景物。



「『红色眼珠』似乎夺走了我原本拥有的大半力量。如今我已经无法在现实世界维持住自身的存在……虽然我猜就算丢着不管，我也会慢慢地自动消失，不过你们最好还是先砍下我的首级，或是用其它方法……」



「别再说了!」



直人忍不住放声大吼，他连想也不愿意去想象那一幕光景。



「……只要带她进入结界当中，我想应该就不会有事才对。」



正宗以感觉有点沉重的嗓音说道。



「如果纯粹只是维持肉体存在的力量不足够的话……」



直人突然回想起鸫的经历。她生前也是一直在结界之中生活，这个镇上有好几个地点具备类似的效果。



「那么，我们就先前往距离这里最近的结界吧。」



「纵使带我去结界也没有意义……你们必须现在就杀了我才行。」



「妳在说什么傻话啊。总之，先离开这里……」



直人突然觉得世上一切仿佛都冻结成冰。绫乃不知何时已经睁开双眼，此时正笔直仰望着直人。她的双眼染上了一层鲜红色彩，就如同先前遭到「红色眼珠」的存在「感染」并进而动手破坏了镇上商店街大道的鸫一样。



「……这下子你懂了吧?」



绫乃的双唇微微颤抖着，她的声音因为绝望而扭曲变调。



「我还能保持住理智的时间，已经所剩不多了啊。」



直人紧握双拳。他不知道自己此时该说些什么才好，连半句话也说不出口。纵使如此，他还是很清楚自己非完成不可的事情——那就是击败「红色眼珠」。除此之外，再也没有其他方法能够救绫乃脱离险境了。



从窗外射入室内的光芒颜色忽然产生变化，连玻璃也被染成了鲜艳的红色。当然，现在离黄昏时刻应该还早才对。



（这阵光芒……）



直人猛然站起身，他立刻冲到窗边一探究竟。总觉得有股不祥的预感。这阵光芒的颜色实在像极了他先前曾经目睹过的某种颜色。



透过窗户可以看见仓野家的大门以及道路。一道红色光束出现在大门对面那个空无一物的空间当中，只见那道光束竟然有如裂缝一般逐渐扩大。



看起来宛如一颗缓缓睁开的红色眼珠。



「难不成……」



直人无法移开自己的视线。他目睹一只不知属于谁的红色手臂，缓缓自那个裂缝里延伸至现实世界。接着是肩膀，然后是头部——



「……不会吧。」



直人以颤抖的语调嘟哝着。



「红色眼珠」的身影此时正慢慢地钻进现实世界。



难怪她刚才在梦境中并没有动身追赶他们几个人。这个梦神已经能够靠自己的力量来到现实世界，再也没有使用「非存之门」的必要了。



直人脑中忽然浮现出王国之王先前说过的话。



（促使梦境与现实世界合而为一，并成为君临两个不同世界的绝对王者。）



直人此时所目睹的景象，恐怕正是她准备实现野心的开端。