「有何不可？回忆场景是热门漫画之基本功吧？」



「不，我身为读者，想主张这是坏习惯……」



「包括回忆场景，热门漫画之剧情进展速度，和受欢迎程度成反比。」



「一定要现在讨论这件事吗？」



你的往事正说到很重要的地方吧？



而且应该是最重要的地方。



「步调太慢，不只是读者痛苦，作家应该同样痛苦。又不是压力训练，剧情进展那么慢，连自己都不晓得自己在画什么吧……」



「如果不以读者立场，以书迷立场来说，我觉得其实是出版社要求拖长。」



「嗯，但吾不认为出版社会希望慢慢来……」



「当然不会希望慢慢来，可以的话应该是希望紧凑一点，但是人类的才华有限。若要拉长连载，只能在某种范围改变密度吧？」



「原来如此。吾并不是无法理解这种做法，即使如此，足以让出版社希望剧情拖长之畅销作家，会乖乖听出版社之要求吗？应该会想早点结束想结束之剧情吧？」



「控制作家也是出版社的工作，应该会巧妙哄骗，以免作者发现被控制吧。」



「到最后，创作者还是无法逃离资本家之手掌心吗！」



「我不懂你是站在谁的立场生气……」



这不是读者的立场，也不是书迷的立场。



到头来，无论热门漫画拖得再长，也应该和长寿的忍无关……但我不清楚现在的忍寿命多长。



不过，最近确实没看见热门漫画的完结篇了。



「忍，这个话题算是得出结论，所以可以回到正题吗？」



「唔，吾无法接受，总之先这样吧。」



「我说啊，要是你这段往事和『暗』无关，我会扁你。会一直摸你的胸部摸到两倍大。」



「但以吾之状况，摸胸部是奴隶效忠之证明。」



「是这样吗？」



确实有这种设定。



她的初期设定已经相当模糊，原来这个设定还在。



「那么，要是你这段往事和我看见的那个『暗』无关，我会一直摸八九寺的胸部摸到两倍大。」



「不得已了。吾已经讲这么多，就背负此等程度之风险吧。」



当事人昏迷不醒，我们却在旁边进行无视于少女人权的天大交易。



「所以，你刚才说空无一人是什么意思？就算你要我解读脉络……但你的说法及语气，听在我耳里只像是周围居民全部消失。」



「这样就没错。」



忍乾脆地肯定我这番话。



「什么嘛，汝这位大爷明明懂嘛。不，果然是因为吾讲故事之能力超群。看来下一集之叙事者将会变更计画，出乎意料改由吾担任。」



「这也太出乎意料了。这样战场原的立场何在……咦，可是，所有人都不见？一个都不留……慢著，又不是阿嘉莎‧克莉丝蒂的著作……」



「嗯，但那是无人岛事件，因此不是那样。是整个聚落变得空无一人。」



「…………」



规模也太大了。大到夸张。



她使用「村庄消失」或「聚落消灭」这种拐弯抹角的说法，所以我没什么概念。不过……这代表共有多少人消失？



五十人？绝对不止。



我不晓得当时的人口与人口密度，所以不能贸然下定论，但至少应该不只是一两百人……



这么大规模的「神隐」？



「等一下……依照你刚才所说，人们并不是你消灭湖泊那样一鼓作气消失，而是阶段性地消失吧？应该是一个个逐渐消失……既然这样，你肯定会在事情这么严重之前察觉。你在村庄变得『一个都不留』的这段期间，究竟在做什么？睡觉？」



「真要说睡觉，吾确实在睡觉。」



我加入些许批判语气追问，忍则是毫不内疚如此回应。虽然不内疚，但看起来终究有些尴尬。



「毕竟吾一直懒散度日……不过汝这位大爷，到最后还是一样吧？」



「嗯？」



「假设所有人一鼓作气消失，就某方面而言亦无法防范。无论如何，在吾没有积极防范之时间点，聚落就注定落得这种下场。」



「……哎，说得也是。」



照道理来说，无论是一鼓作气消失还是逐渐消失，最后所有人都会消失，所以没有两样。但我希望尽量别照道理来说。



「自认带著很多钱，却在慢慢使用之后，回过神来发现钱包见底。汝这位大爷亦有过这种经验吧？这是同样道理。」



「……我对这个比喻不以为然。不过比起一鼓作气消失，拉长时间慢慢消失，或许意外地难以察觉……难以认知到事件的重要性。毕竟也能回避案发时的调查……」



如果村民忽然以百人为单位失踪，我觉得忍终究会出动。初代怪异杀手也是。



然而，比方说如果是每天晚上失踪一人，或是每三天失踪五人的速度，或许会晚一步察觉、晚一步采取应对措施。



事件的重要性……



「所以，这个……该怎么形容，这个异常事态，你后来为什么会发现？」



「是指哪件事？是指吾停留很久依然没有负面能量流入？还是指村民接连失踪，到最后空无一人？」



「两者皆是。不过真要说的话，是后者。」



「吾算是在察觉后者时，紧接著察觉到前者……总之关于后者，吾再怎么迟钝亦迟早非得察觉。因为敬仰吾之信徒们一直没来参拜。」



「啊，说得也是……」



「刚开始，吾以为他们终于因为吾过于冷漠而不再虔诚。吾宣称不晓得『神隐』详情、自己和妖魔鬼怪无关，冷漠要求他们自行调查解决，还以为他们因而认定吾这个神不可靠而舍弃信仰，以为前来参拜之人数因而减少，即使如此，人数变成零依然很奇怪。『神隐』再怎么横行，人终究得饮食维生，因此不可能停止向吾『求雨』。没有遭遇神隐之居民，当然会将乾旱视为更实际之问题。要是对吾这个神死心导致饥荒重现，他们同样吃不消……因此，吾察觉了。此为论证之总结。」



忍这么说。



总觉得光是这个家伙提到论证这种字眼，我就会火大……



「吾察觉状况不对劲。」



「…………」



「后来吾离开神社，下到村庄一看……严格来说是从湖底上到村庄一看，发现眼前光景彷佛玛丽‧赛勒斯特号。」【注：一八三二年在大西洋发生全员离奇失踪案件的船只。】



「依照时间顺序，你用这个比喻很奇怪。」



无人的村庄。



空无一人的聚落。



忍以神的身分统治的这些村庄，化为鬼镇。



仰慕她的人民全部消失，一个都不留。



缓缓地，不动声色地消失。



「……你当时感觉如何？」



「嗯？」



「没有啦，我这样询问感想或许很残酷吧……但是当时的你，没受我影响又处于全盛时期的你，对这件事抱持什么感想？我对此很感兴趣。」



敬仰自己的人类们，在自己没看到却肯定影响得到的地方消失。



演变成无法挽回的局面。



当时的她──姬丝秀忒‧雅赛萝拉莉昂‧刃下心，如何接受这种状况？



我想知道。



「不，没什么特别感觉。就是『唔哇，不见了』然后吓一跳。」



「…………」



她没接受。



任凭传过来的球经过身旁。



应该说，她只是完全无视。



「吾当时以为大家都出门或是外出赚钱。顺带一提，吾或许想过这些家伙居然扔下吾悄悄跑掉，气到想要屠村。」



「烂透了……」



她只是个性急的家伙……



总之，就是这么回事吧……毕竟是那种时代，追究这种事也没用。是我不该问。



那个时代的忍，和现在的忍不同。



「现在就不一样吧？如果是现在的你，应该不会以这种方式接受现状吧。」



「没错。若是现在之吾，应该会是『呜哇啊啊啊！没人了啊啊啊！』这样。」



「只是反应变强烈？」



顺带一提，还附加肢体动作。



你和我来往至今，只学到这种没用的反应能力？开什么玩笑。



给我学习情感吧。



例如人类该有的心态。



「要从汝这位大爷身上学习这种事很难……总之，后来吾走遍附近所有村庄。」



「喔？」



「抱持情感，诚心走遍各村。」



「用不著增加无谓的形容，只说事实就好。」



「吾搜寻之后，得知这附近之聚落已经没有任何人。某个区域以外之村庄就全部平安无事，如同拉起一条界线。」



「界线……也就是说，『是否信仰你』成为区域上的界线？」



「没错。讲得更正确一点，是『是否知道吾』之界线，和信仰无关。附近村庄亦有人知道吾却不信仰吾，但这是少数。吾心想这种家伙或许还在，可惜期待落空。」



「嗯……既然这样……」



我嘴里说「既然这样」，实际上却不晓得后续状况。该说摸不著头绪还是抓不到重点……我听到这里依然一头雾水。先不提忍的讲故事能力，既然忍是叙事者，既然这段往事的主角是忍，对我来说，故事的主轴还算是勉强维持住，否则这段往事要当成怪异奇谭实在是不著边际。



会变得不是怪异奇谭，而是灵异故事。



是不太好、不太清楚、莫名其妙的往事。



真的如同那个「暗」。



「既然这样……」



忍应该没看出我内心的混乱，却接续我的话语说下去。



不对，她或许有看出来。因为我和这家伙的内心相连。



「即使是吾，终究明白发生了某种状况。」



「到了这个节骨眼，你还是只认知到这种程度吗……也太悠闲了。」



「应该要说吾心胸宽大。总之，吾明白发生了某件事，而且原因在于吾。」



「嗯？慢著，现在推论原因不太对吧？即使知道这个现象和你有关，你当时应该还没得知这么多……」



「不，这是基于经验法则。只要出事，原因大多在于吾。」



「…………」



是啊。



说得也是。



但以我的立场，解决事件的时候，也就是处理结果的时候，都是藉助忍的力量，因此在某方面难以抱怨。



「然后，吾总算察觉了。这么说来，吾即使待在这里很久，负面能量亦完全没有累积、没有聚集。若要说原因，应该是吾在这里待太久，导致能量引发某些状况。吾如此心想环视四周，却没发现奇怪之状况。」



「…………」



「没发现奇怪之状况，是很奇怪之状况。是异常。是异常事态。」



忍说到这里闭上双眼。



「没发生奇怪现象，这样很奇怪。即使如此还是产生异常事态，这样很奇怪。该怎么说……不太对劲。有种无法言喻之异常。老实说，比起附近居民全部失踪，附近『完全没聚集任何东西』更令吾觉得不可思议，觉得不舒服。」



「…………」



「吾觉得不舒服，所以回家睡觉。」



「喂！」



「咦？不舒服时，乖乖睡觉是最好之做法吧？」



「是没错！」



这个家伙遇见莫名其妙的事情时，只要回家睡觉就会好吗……这体质真方便。



「既然变得空无一人，吾想过乾脆就此离开。这次不使用大跳跃，而是以使用竹蜻蜓之心情，张开翅膀悠闲飞翔。」



「就说了，那个时代没有竹蜻蜓吧？」



现在也没有。



不晓得何时会发明。



「总之，吾没有电池用尽之问题。汝这位大爷知道吗？使用竹蜻蜓必须每四小时休息一下，无法长时间使用。」



「我妹房间也有那部漫画，这种事我当然知道……咦？你该不会真的就这样飞到国外吧？真的在睡醒之后忘记一切……」



「怎么可能，当然不是那样。汝这位大爷别太瞧不起吾。」



「不，我觉得你的格局总是值得尊敬……正因如此才会确认。」



「但吾睡醒之后忘记一切，这一点正如汝这位大爷所说。」



「格局真大！」



够了吧，真是深不可测！



「开玩笑的。吾亦没单纯到睡醒就忘记一切。吾睡醒依然记得。就像是『啊～不行吗～从短期记忆置换到长期记忆了吗～』这样。」



「哎，我想也是……你这种悠哉的感觉，总是引得我不太高兴，但你即使不是人类，大脑构造也不会这么单纯……」



「因此吾将手插进脑袋，搅动脑细胞破坏掉，硬是忘掉这阵子之事情。」



「那种玩脑方式不只能回想事情，还能忘记事情？」



真恐怖！



即使会恢复，能用这种方式任性操作记忆也太荒唐了。即使是无所不知的羽川，听到这番话应该也会惊呼离谱。



「吾忘得一乾二净，打算睡回笼觉……却有人前来妨碍吾安眠。」



「依照这种进展，我真希望有人妨碍。我正想说要是没人妨碍该怎么办。」



如果真是如此，我就可以对八九寺的胸部恣意妄为，所以真要说的话，我其实不会在意，甚至会建议这么做，但终究没能如愿。



「你说有人妨碍……是敌人？」



「不。出现的是初代怪异杀手。」



忍这么说。



016



「吾在『神啊，快起来』之叫唤声中清醒，但汝这位大爷应该亦很清楚吾刚睡醒之状况有多差。



由于是回笼觉，状况终究没那么差，但吾迟迟没有回应呼唤。那个家伙似乎耐不住性子，大步踏入神社。



神社内部，是神域中之神域。



吾如此设定，要求众人除非有事，否则谁都不准进入。这当然是为了维持吾舒适之生活。



即使是顺其自然，吾姑且被视为神。若是懒散模样被看见有损形象……



不过在这个时候，终究还是被看见了。



吾姑且以神之身分，煞有其事怒骂他是无礼之徒，但吾是几乎全裸趴在床上时被看见，如此大喊应该没什么效果。毕竟那个家伙看到这样之吾亦没受惊吓。



而且他看起来无暇为这种事惊讶。



反倒是吾吓一跳。因为那个家伙独自前来。



这个人平常总是带著许多部下，如同展示自己喜欢之勋章。



这种人居然单独行动，使吾吓了一跳。率直吓一跳。甚至睡意瞬间全消。汝这位大爷似乎想说吾惊吓过度，但这真的是非常罕见之状况。



总之，或许是他认为太多人进入神社终究不妥，因此让部下在外面等，只由他一个人入内。虽然亦可以如此推测，但吾认为几乎不可能如此。因为若是需要这么做，他应该会只派一名部下进入神社。亦可以说他这个人讨厌独处。



怕寂寞？嗯，基于『喜欢和他人结伙』之意义，他这个人真的和汝这位大爷属于不同类型。但汝这位大爷应该不是自愿独来独往吧……



总之，这种人居然单独行动。



吾吓了一跳，询问他发生何事。顺带一提，吾当时已经自己搅拌大脑消除记忆，因此在立场上完全没察觉周遭村庄发生之异状。



后来听那个家伙述说异状，吾吓了一跳，但终究在聆听过程中回想起来。脑细胞以那个家伙之叙述为契机，以原有形式再生。



吾当时心想『啊，吾为何会忘记如此重要之事？』而自责。大为反省。



这当然是假的……顶多只有『唉～回想起讨厌事情了』这种心情，心想睡一觉醒来应该可以忘记。总之这种思绪一直在脑海打转。



吾终究不能在初代怪异杀手面前再度睡回笼觉，何况吾还得到新情报。



这里提到之新情报，和初代怪异杀手之部下们有关。那个像伙为何不像以往那样带著部下前来？



总之，这部分正如汝这位大爷之预料。



应该说，正如刚才所说。



那些家伙亦不见了。



不见了。消失了。



消失到某处。和村民们一样消失。



这部分从头说起吧，专家集团之成员，远比吾更早发现聚落空无一人。



而且他们和吾不同，确实进行过调查。居然为此不回家睡觉，令吾钦佩。不，这不是玩笑话。吾好歹亦会佩服认真工作之人。



汝这位大爷看到工蚁或工蜂，同样会佩服它们很勤劳吧？此为同样之道理。只是他们这么做导致所有人消失无踪，因此无法进一步夸奖他们。



他们亦不是将近五十人一鼓作气消失，而是逐渐消失，回过神来发现只剩下初代怪异杀手一人。



那个家伙应该和吾不同，感受到强烈危机感，以及更胜于危机感之恐怖感吧。那个喜欢结伙之家伙独自造访吾，与其说基于使命感，更像是恐怖感逼得他走投无路。



总之理由不重要，何况他在最后发愤图强，因此果然值得钦佩。



比吾伟大多了。



至于吾──当自己是神之吾，当然在听完那个家伙叙述之后，面色凝重地表示非得调查才行。哎，如今只剩一人，吾即使当自己是神亦没意义……何况初代怪异杀手并非吾之信徒。



这部分算是习惯。



吾已经走遍周边村庄掌握现状一次，但吾依照设定得忘记这些事。要是说明这部分，吾对大脑动手脚之事迹将会败露。因此吾再度和初代怪异杀手一起走遍各村庄，整整花费两天。



这种工作如同将一度锁上之钥匙再度锁好，村内当然没有变化。遭遇『神隐』之居民并未忽然回来。



而且，连一个人都没有。



初代怪异杀手和吾这种只会吃之怪物不同，再怎么样亦是专家，他并非漫无目的地找，而是从各种角度验证，但同样没有任何成果。



汝这位大爷刚才贬低他是怕寂寞之家伙，但他并非只是带著部下到处耍威风之家伙，不是独自一人就一事无成之家伙。



不过，当时这种想法最强烈的不是别人，正是吾。



因此吾后来不只钦佩他，亦稍微对他刮目相看。



套用汝这位大爷亦使用过之说法，或许吾心里冒出情愫吧。吾看到那个家伙寻找失踪村民与部下之态度，冒出某种情愫。



不过，这份努力同样白费。



没得到任何成果，没产生任何结果。一无所获到神奇之地步。事后回想起来，这种状况本身即为异常。当时相较于现代，怪异……以及『暗』更加紧密伴随著人类。



在这种时代，不可能『一无所获』。



虽说『疑罪从无』，但这次是连应该验证之疑点都不存在，所以该怎么说……这种状况究竟该怎么说……啊啊啊，对了对了。



这种状况，疑似是完美犯罪。



即使怪异之完美犯罪不存在，人类之完美犯罪亦存在，因此这是人类进行之完美犯罪。现在回想起来，这种三段论证有些肤浅，但吾以这个方式判断『神隐』是人类之行径而收手，初代怪异杀手亦同样收手。然而这个理论有破绽。



怪异进行完美犯罪之可能性？不，吾并非想验证这种事，比起在鸡蛋里挑骨头，必须先考虑另一种可能性。



没错。亦即不是怪异犯行，却同样不是人类犯行之可能性。



第三种可能性。



吾等──吾与初代怪异杀手，后知后觉地察觉这一点。与其说察觉，应该说吾等陷入瓶颈，只能朝这个方向思考。



吾生性随便，因此到这个地步依然悠哉，但初代怪异杀手当时沮丧得不得了。



若原因是怪异就还好，若原因是人类亦还好。但若不是这两种状况，吾与初代怪异杀手都没有应对之道。



并非专长领域。



吾会吃怪异、吸人血，却只是此等程度之吸血鬼，而且当时正在饰演神；初代怪异杀手具备专业知识，却已经失去如同手足之四十九名部下，依赖之妖刀『心渡』与『梦渡』确实是具备神格之高贵物品，却如同『怪异杀手』与『怪异救星』之名，只能用来对付怪异。



顺带一提，初代怪异杀手亦是掌权者，但这种权力亦只能对人类发挥。



若是应付怪异，或是应付人类，吾等可以毫不保留地将能力发挥得淋漓尽致，在这种状况却什么都不能做。应该说无事可做。



不再找得到事情可做。



总之老话重提，吾并未那么拚命，因此面对『无事可做』之状况，不会过于消沉或沮丧，但初代怪异杀手因而消沉……还封闭自己。



菁英很难承受挫折。



然而实际上，根本无暇像这样消沉。先不提吾，初代怪异杀手无暇享受自己心态之千变万化。



因为在人类接连消失，如同烟雾消灭之状况中，要他认定只有自己是例外，应该不可能做得到吧。



不过，人类就是做得到这种事。」