在窗户外面，有如被鲜血染红的太阳飘浮于天际。



我俯瞰着被夕阳余晖笼罩的街景。好几张床并排于这间不见其它人影的房间里面。看样子我似乎人在医院里面。我好像受了重伤，全身上下部缠着绷带。



意识尚未完全恢复。我为什么会在这种地方?究竟出了什么事情?



我瞇眼注视着太阳。这片染上一层鲜红色彩的光景撼动了我的记忆。



几天前，我也曾目睹过同样的光景。



总觉得那似乎就是一切事情的开端。



*



那一天，我沿着通往饭见神社地下洞窟的阶梯往下走。



这座位于镇外郊区山上的神社平常几乎没人前来参访，当然更不可能知悉在神社底下还存在着这样的洞窟，我大概是镇上唯一知道此事的居民吧。其实一开始这里只有这个洞窟，神社只是为了隐藏洞窟入口才加盖于其上的建筑物罢了。



抵达阶梯底端的地面之后，我一边用手电筒照亮周遭，一边举步往洞窟深处走去。



我是某个历史悠久的族群后裔。虽然如今残存人数所剩不多，不过我们总是利用一族自古传承下来的特殊力量，尽责地完成代代相传的使命。我们主要肩负着两项「使命」——守护现实世界与梦境世界之间的领域完整性，以及保护且监视因某种原因不慎闯入现实世界的梦境世界居民。



我会定期前来此地，也是要确认位于洞窟深处的「结界」是否有出现任何异常。



好像早在数百年前就有某人被封印在这里。据说是个拥有可怕强大力量的恶梦怪物，同时亦是极有可能摧毁整个世界的恶梦化身。



老实说，这件事对我来说毫无真实感可言。因为我从没亲眼看过这个怪物长什么模样。「结界」被严密地封锁在石门内侧。地面上那座神社虽然经历过数次重建，但地下洞窟却从未遭到入侵与开挖。



我心里时常浮现一个念头。



或许根本没人被封印在这座洞窟的深处也说不定。况且即便对方并不是人类，难道真有必要如此长期持续监视吗?



我相信绝对不止我一个人有过这样的想法。不过父亲、祖父、曾祖父，以及更久以前的祖先们全都担负过监视者的职责。自从轮到我这一代扛起责任以来，至今也已过了二十年以上的光阴。如果一切顺利的话，我儿子日后或许也会承接这项使命。



在正式继承这项监视使命之前，父亲曾经叮嘱过我一句话：



「监视这项任务千万不可怠忽职守。万一封印遭到解除，务必舍命保护世人的安全。」



据说祖父也曾对父亲叮嘱过同样的话。当然啦，以往在这座洞窟里头从没发生过必须舍命阻挡的状况。也就是说，只要把这句叮咛当成注意事项记在心里就可以了。



洞窟某处传来了水声，看来好像有地下水持续朝着附近河川涌流而去的样子。我一边踏过生长于地下的植物，一边继续往深处迈进。通过下一个转弯之后，照理说就能看见隔开「结界」与通道的那扇石门才对。



只要确认没有发生任何异状，便可一如往常地返回地面了——



「这……」



我不禁要怀疑自己的双眼是否出了问题。因为堵住通道尽头的那片岩壁此时居然裂开，出现一道足够容纳人类通过的缝隙。



这应该是数百年来首度发生的异常状况吧。



我拿着手电筒，战战兢兢地朝岩壁走近。只见不少岩壁碎片掉落于脚边。看样子似乎不是由内侧或外侧施力造成的破坏，而是因为微弱地震或其它因素所导致的自然崩塌现象。



（万一封印遭到解除，务必舍命保护世人的安全。）



虽然紧张，但我一点也不觉得害怕。总之，我非得完成自己肩负的使命不可。我从口袋里掏出一把很大的黑色钥匙。这不仅是帮助我开启通往梦境世界门扉的道具，同时也是用来与「敌人」交战的武器。



我穿越岩壁间的缝隙，进入「结界」内侧。一股夹带着湿气的混浊空气顿时笼罩住全身。



岩壁后方形成了一座挑高式的大厅，墙壁与地表都留有加工过的痕迹。看样子，这似乎是一个在天然洞窟内部开挖打造而成的空间。



大厅内不见半个人影。即便凝神倾听也听不到任何声响，四周角落没有足够让人藏身的空间，甚至找不到有人曾长期居住在这里面的痕迹。除了摆设于中央的巨大黑色台座之外，大厅内几乎空无一物，什么也没有。



我举步趋前查看那个台座。它的大小刚好足够容纳一个人横躺于其上，材质则是黑坛木的样子。



（黑坛卧榻吗……?）



我重新以手电筒灯光照亮四周，才发现这座大厅乃是仿照出现在希腊神话当中的睡眠之神-希普诺斯所住神殿的格局修建而成。传说在受寂静笼罩的昏暗神殿中，希普诺斯自始至终都躺卧在黑坛卧榻上头，静静地持续着祂的睡眠。



（看来，继续待在这里，似乎也没什么意义。）