“那要视情况而定啰。有推理的、科幻的、恐怖的，状况不同的话，后续发展也会不同。”



“您的意思是……?”



“假如是‘推理’的话，到最后总会出现合理的答案；‘科幻’的话，虽然会和我们的常识有些出入，但也会有个合乎逻辑的结果；不过如果是‘恐怖’的状况，就很难去预料结果。”



“是这样子吗?”



“当然啊!‘恐怖’的目的就是在刺激情绪起伏，而不是为了解释某项事实的原因；我们现在就在讨论往后的状况似乎太早了点。”



耕平在一旁听了，心想：“那你就别说那么多!”不过他也了解，身为“怪异幻想文学馆”的馆长，北本先生也有自己的一套见解。



在根岸和北本先生谈话时，丰永仍继续敲门；当他停下来没多久，里面便传来锁被打开的声音。



玄关的门缓缓地被打开，橘色的亮光在走廊形成一块长方形。一行人稍微退后了一些。



站在那里的，是个又高、又魁梧的男人，因为逆光，所以看不清楚他脸上的表情。由于他穿着黑色的衣服，看起来只像个黑影。但至少他不是兽头人身的怪物，也不是猫怪。



男人用不甚清楚的低音说着。



“请问你们有什么事?”



“你是这个家的主人吗?”



“不是，我是管家。”



“管家”这个古典的职称，让丰永不禁紧张起来。他很快地向对方说明他们的遭遇，并请对方收留大家一夜。但是得到的回答却是很冷淡。



“那真是太不幸了。不过，我家主人很讨厌访客，所以无法让各位住下。各位请回吧！”



“喂!等一下!我们又累又辛苦，现在叫我们回去太过分了吧?”



这个自称是管家的人依旧不为所动。



“很抱歉，那是你们的事，我们没有必要配合。我受雇于我家主人，他的意见比什么都重要。”



管家看了答不出话的丰永一眼就准备回到屋内，丰永立刻把他拦下。



“我们当中有女人还有小孩，这里又暗又危险又没路，根本没办法走回去。能不能向你家主人拜托一下?天一亮我们就离开，或者只收留女人和小孩也可以。”



丰永可算是尽心尽力地说服对方吧?不久之前，他还说过要绑住小孩子、不让她逃跑什么的话。



“那么……让我去问问主人的意见。不过，请不要抱太大的希望。”



管家把门关了起床，走廊上只剩下异样的红色月光。一行人互相注视着对方充满不安的脸。



丰永不禁脱口“哼!拽什么拽!”但是其他人却没什么力气附和他。



过了十分钟左右，门总算再次打开，黑衣管家又面无表情地出现在他们面前，但这次却对呆站在走廊的人，恭恭敬敬地行了礼。



“主人请各位留在这里过夜，请进。”



大家总算松了一口气。回头确定猫怪没有追来之后，一行人便各自拿起放在走廊的行李踏进了豪华宅邸。自认是领队的丰永又说话了。



“我想先见见你家主人，向他道谢。”



“很抱歉，不行。”



“为什么?”



“我没有必要回答你。况且各位也不是为了找我家主人才来的。”



管家的脸摆明了“别太放肆”的态度，丰永气得涨红了脸，但又不能回嘴或生气，这时北本先生则出来打了圆场。



“无论如何，我们非常感谢他的好意，请代我们向你家主人道谢。”



九名男女被管家带到大厅，那里足足有小学教室那么大，天花板的高度也超过三公尺。室内的空气干燥而凉爽，只穿着夏天的服装还感到有点冷。而约有五公尺宽的暖炉正烧着火，并不单只是装饰品。



接着管家做了个手势，一角的门便打开，一个穿着灰色服装和围裙的中年女性走了出来。她看来不爱说话，走路也没有发出声音。



“一楼有餐厅、沙龙和图书室，主人交代各位可以自由使用；客房在二楼，我请侍女带各位上去。”



管家的态度有礼但却冰冷。以至于大家虽然还有许多疑问却不得不闭嘴。



“三楼是我家主人的私人场所，请各位千万不要上去。”



当管家说这句话的时候，双眼充满了威势的光芒。



“为了你我双方，请务必遵守这一点。我知道各位都是很守礼仪的人，因此我不再多说。”



其实要挑起对方的好奇心，最有效的就是禁止对方去做那件事，不知道管家懂不懂这个道理?丰永以领队的身份，代替大家回答“知道了”。



房间的分配则按照以下的规定。



黄水仙之间——雪绘、香津子及来梦三名女性。



黑水仙之间——丰永、长田及唐绎。



白兰之间——北本、根岸及耕平。



耕平对房间的分配还算满意。虽然和来梦不同房间令他有点挂心，不过其他二位女性至少可以信任，而且又不用和丰永同一间。耕平看了丰永一眼，知道他似乎有什么不满却无法开口抗议。但是，谁知道他会不会做出无视于管家再三警告的反抗行为?



Ⅳ



“三十分钟后，请各位到一楼的餐厅，我们会为各位准备消夜。”



侍女说完后便离开白兰之间，留下北本先生、根岸和耕平。他们三个人不知怎么搞的，互望一眼后就大大地叹了一口气。



“这里不知道有几间像这样的房间?真了不得的房子啊!”



根岸会这么想也是理所当然的。白兰之间足足有七平方公尺大，家具方面有：床和床头柜三组、茶几和摇椅三只、附有一面大镜子的矮柜、几乎可以“挂”进五个人的衣橱、餐具橱及立灯各一个，不过没有电视。



“全是深咖啡色系的胡桃木家具，八成值不少钱。”



北本先生边摸着下巴边喃喃地说着，然后他注意到挂在墙角的一幅古老铜版画，上面画着兰花，这间房间的名字大概就是从这里来的吧?



“对了，我们忘了问这是哪里那!这里是福岛县?桔木县?还是山形县?或者是新泻县呢……”



根岸一边翻着时刻表，一边这么说着；而他列出来的地名，都让耕平感觉印象很远、不真实。根岸摇摇头，把时刻表收回自己的行李袋中，然后坐在床上。



“不过我真服了那管家耶!不但称职得令人敬而远之，连本人也有点像幽灵。”



“那管家应该有脚吧!”



“那他就是外国的幽灵啰?自江户时代后，大家看到的幽灵才是没有脚的。”



耕平一边听着根岸和北本先生的对话，一边顺手把背包扔向靠窗的床上。他推开窗子看了一下，浅红色的天空下，有着一片浅红色的草地和森林；然后他关起窗子，打开了浴室的门。



这间纯白色浴室比耕平住的公寓还要大。他转开大理石制的洗脸台上的水龙头，热水便流了出来。



在洗了一个舒服的澡后，耕平的脑细胞便开始灵活起来了。他再次打开窗户，聚精会神地看着外面，外头到处都看不到电缆，但是他们房间内的电灯却亮着……



耕平他们在半夜强行闯入别人家、要求对方让自己留下过夜，甚至还让对方准备消夜，所以即使端出来的是狗食和白开水，他们也没有立场抗议。但是，摆在餐桌上的料理却一点也不马虎，虽然不是标准的全套法国料理，却也准备了巴塞尔风味的炖牛肉、醋渍鳟鱼、洋葱沙拉、法国面包和小餐包、奶油和醋栗果酱、咖啡和牛奶、以及三种不同的葡萄酒；服务态度虽然阴暗，味道却不是错的，况且他们每个人还都带着一种叫做“饿”的调味料。



当大家都吃得差不多时，北本先生便打开话匣子。



“对了，管家先生，这附近好像住着很奇怪的猫，我想你应该知道吧?”



“你是说‘猫’吗?这位客人。”



“是啊!全长大约有两公尺长的猫。有那种怪猫在附近徘徊，我们可不敢轻易出去外面呢!”



雪绘的话对那个面无表情的管家一点都没有影响。



“我想陆地上没有那种猫存在。”



丰永的声音和表情，都跟着紧张起来。



“实际上就是有!”



“我没有见过。”



“我们都看到了!”



“世上不可能有两公尺长的猫，我说的没错吧?”



管家的回答仿佛在责备不速之容的无知。当丰永无法马上回嘴时，管家又说了一句把他们打人谷底的话。



“很抱歉，我想各位是在作梦吧?”



管家的回答，让九个人产生了九种不满的情绪。香津子盯着沉淀在咖啡杯底的砂糖，决定开口问管家。



“对不起，可以借个电话吗？我想跟我的家人联络，免得他们担心。”



“想打电话请到电话室，稍后让我为您带路。”



香津子点点头。听到这个房子里有电话，虽然有些意外却十分高兴。



“对了，这里是哪里啊?是福岛县?还是新泻县呢?”



根岸提出的疑问，听起来很平常，实际上却非常重要。其他人都等着听管家的回答。



“都不是。”



地板的一角突然传来“喵……”的一声，所有人都吓得缩成一团。银行行员长田甚至发出叫声，从椅子上弹了起采。



那不是身长两公尺的怪猫，而是普通的猫，是来梦可以抱在手臂中、普通大小的暹罗猫。



所有人都松了口气，发出有点神经质的笑声。这是从过度紧张中被解放出来的自然反应吧!



来梦从椅子站了起来，把手伸向猫。但是猫却竖着尾巴，一声不响地跑出餐厅。



这真是间安静的太安静的宅邸。



香津子再次请人带她去电话室。穿着灰色衣服的侍女毫无表情地为她带路。看着香津子离去，丰永咳了一声，再度要求是否能和屋子的主人见面。



“我们又不是想做什么坏事，只不过想当面向他道谢嘛!”



“很抱歉……”



管家先说了一句他的惯用句。



“我家主人并没有邀请各位，是各位擅自闯进来的。我已经说明过这个家中的规矩，假如有任何不满，各位随时可以离开。”



雪绘的眼睛似乎正说着“该适可而止了吧?”一直保持沉默的银行行员长田，双手转着空的咖啡杯，第一次开口说了话。



“离这里最近的车站有多远呢?”



“大概三十公里左右。”



“那么买东西一定很不方便吧?你都是开车出门的吗?”



“是的。”



“不过，这里的路也不像条路，很辛苦吧?”



“是的。但是用不着各位来替我们担心。”



“唔，你说的没错……”



长田抓抓头，不得不承认管家的话。



去电话室打电话的香津子带着失望的表情回到了餐厅。



“电话一直占线中，完全打不通。”



“这种情形经常发生。我们不断向电信局抱怨，但是对方不太愿意来这种深山里，我们也很困扰。”



管家把责任推给了电信局，众人都拿他没办法。一群人互相对看，发现彼此的脸上都显出孤立无援的表情。



“我看各位都已经吃饱了，那么我带各位到沙龙去，请各位在那里充分休息一下。”



管家首先站起来，接着所有人便往隔着一条走廊的沙龙移动。那里比餐厅还要宽敞，放置在暖炉前的沙发及摇椅，也都事先计算过足够的数量，每个人都各自找好自己的位子。



等不及管家离开，“万年不平分子”丰永便大声咆哮。



“这家人到底怎么回事?瞧不起我们这些客人!”



北本先生在沙发上翘起二郎腿。



“别太啰嗦，免得被误认是忘恩负义。那管家说得很对，我们是不请自来的客人，他随时都可以赶我们走，所以只好安分一点。”



“我真搞不懂!为什么这家的主人收留我们过夜，却不愿意露面，这不是很奇怪吗？”



“你问我也没用。说不定他很怕生，或者是生病了，总之我们不能强迫对方和我们见面。”



“就是啊!我们既不是警察也不是侦探，对于这房子的一切，我们没有任何要求的权利。”



自称是画家的唐泽讥笑丰永的任性与无理。耕平觉得唐泽说的好，他认为无论碰到什么情况，丰永都会心怀不满、满口怨言。



丰永正想反驳唐泽时，管家推着推车回到了沙龙来。推车上的咖啡杯是麦仙牌的陶器，咖啡壶也是纯银的。



“管家先生，这栋房子有名字吗？”



一直处于旁观者立场的耕平这么问着。



“有的，这位客人。它叫做‘黄昏庄园’。”