鼓声轰鸣，旗帜招展，双方在汉阳城南郊野间各自排兵列阵。汉西军那边是一万余骑兵，汉东军这边是两万两千余步骑兵，另有城内守军五千余人，在实力上占有压倒性优势，但是，汉东军这边的部队并非一个整体，而是一个“联合体”，仓促之间竟然没有一个最高指挥官。

  庞德早就想要再战关羽，他正要踊跃出阵，却被曹豹叫住了：“庞将军，你这是干什么？谁命令你出战了？”

  “曹提督…”庞德顿时愣住了。

  曹豹有些不悦地道：“敌军主帅是关羽，我军主帅是谁？这是必须先要确定的事。眼下，我军在这里共有两个提督、四个总兵，两个提督就是宗提督和本提督，四个总兵则是城里的闵总兵、城外的两个周总兵（周昕和周昂）以及庞总兵你。派谁出战，似乎轮不到你说了算。”

  庞德忍气吞声地道：“曹提督教训得是，末将僭越了。”庞德是豫州总兵兼代行豫州提督，换而言之，他是提督级的总兵，按理，他跟宗员、曹豹是平起平坐的，但他知道自己是降将出身，本就矮人一截，在资历上更是远远不能跟宗员、曹豹相比，不能与之硬扛，必须谦让。

  曹豹看向宗员，笑着道：“宗提督，虽然你我都是提督，但我的资历哪里能跟你相比呀，我说到底毕竟是半路投效，你可是在差不多二十年前就跟随孔公和殿下了，劳苦功高、德隆望尊，你来担任此战的我军总指挥，这是众望所归、理所当然、舍你其谁的啊！请切勿推辞！”

  宗员呵呵一笑：“曹提督过誉了！本提督德薄才疏，只是，大战已在眼前，实在没时间推来让去了，本提督只能迎难而上、临危受命！”他神色一变，威严肃然无比，“擒贼先擒王！敌军虽然来势汹汹，但若能一举斩杀敌酋关羽，敌军纵有十万之众，也会土崩瓦解！周总兵！本提督命你出战关羽！”他口中的“周总兵”是跟着他的青州总兵周昕，不是徐州总兵周昂。

  此话一出，现场多人神色齐变，尤其周昕本人和他的二弟周昂、三弟周喁，他们是心知肚明的，关羽武力绝伦，天下罕逢敌手，周昕哪里会是关羽的对手，只是，上级公然地下达命令，周昕如何抗拒？一来军令如山，二来尊严所在。对于一个军人而言，要是公然地说“我不是那个敌将的对手，我不敢跟他交手”，岂不是颜面扫地、无地自容？脸面以后往哪里搁？自尊心又如何受得了？为了职责和尊严，必须慷慨上阵。周昕明知自己绝对不是关羽的对手，出战就是送死，但他别无选择，只能明知山有虎，偏向虎山行，咬咬牙地应道：“末将遵命！”

  “且慢！”周昂和周喁一起急切地看向宗员，神色间带着哀求，“宗提督，我兄长他恐非…”

  “你们俩是什么意思？”曹豹冷然地道，“养兵千日，用兵一时！强敌来犯，身为军人，正是杀敌报国、为国捐躯之时！岂能贪生怕死、畏缩不前？还有，泰明（周昕）是宗提督的部属，安明（周昂）你是本提督的部属，仁明（周喁）你是庞总兵的部属，你们俩竟然阻扰宗提督的命令？这是以下犯上、越权滋事！知道你们仨是兄弟，但战场上是没有个人私情的！”

  “宗提督！曹提督！”庞德奋然地主动请缨道，“末将请求代替周总兵（周昕）出战关羽！”

  “多谢庞将军的好意！”周昕神色慨然地道，“在下心领了！曹提督说的极对！强敌来犯，身为军人，正是杀敌报国、为国捐躯之时！岂能贪生怕死、畏缩不前？陛下和殿下待我恩重如山，今日，便是我以死报答皇恩之际！”他回头看了一眼周昂和周喁，然后重新昂首向前，策马扬刀出阵，厉声大喝着搦战，“关羽匹夫！汝既如此不知死活，特地横跨三州来送首级，吾自当笑纳之！快快出来！与吾一决生死！”

  汉西军阵列分开，关羽拍马持刀上前，他微微地眯着丹凤眼，打量着周昕：“你是何人？报上名来！关某的青龙偃月刀从来不斩无名鼠辈！”

  周昕喝道：“我乃汉东亲王任命的青州总兵周昕！”

  关羽呵呵一笑，继而大喝一声，神采凛然、威不可当，喝声落地之时已经飞马横刀而至，周昕大喝着，奋力迎击，鼓声大作，两人展开交战。现场所有人都看得出来，周昕和关羽的交手从一开始就是一边倒，周昕从一开始就被关羽压着打，勉强撑了十个回合，他已经危机万分，险些丧命。看到这幕的周昂和周喁实在忍不住了，两人喊道：“大哥撑住！我来助你！”一边大喊一边纵马上前助战，两人还没赶上，周昕已被关羽一记石破天惊的回旋刀斩落首级。

  “大哥…”周昂和周喁顿时目眦欲裂、万箭穿心，两人悲愤欲绝地嘶吼着一起扑向关羽，关羽不动如山、迅猛如雷地以一敌二，刀法精湛绝伦，游刃有余地迎战着周昂和周喁的夹击。

  “贼将无耻！以二打一！”看到这幕的关平、周仓等关羽军战将纷纷策马上前相助关羽。

  “驾！”庞德眼看周昂、周喁即将陷入危险，实在顾不上宗员、曹豹有没有下命令允许，急忙飞马上前援救，孔秀、卞喜、卢安跟着庞德一起上前相助。双方十数员战将展开了混战，庞德一心援救周昂、周喁。关羽勒马调头，拖刀奔离，“红脸贼哪里跑！”周昂、周喁大骂着紧追上。庞德大惊，急忙喊道：“不要追！拖刀计！”说话间，关羽已经一记势不可挡的圆弧横刀回旋砍来，当即把位置靠前的周昂拦腰砍为两截。周喁惊恐骇然，手脚发软、跌落马下，庞德快马上前，抓起周喁拉上马背，回身撤离，孔秀、卞喜、卢安跟着庞德一起撤离，关羽、关平、周仓等人没有追击，见好就收，同样撤离，毕竟汉东军兵马多，双方一起“中场休息”。

  双方刚交锋，汉东军就被关羽连斩两个总兵，士气深受打击，宗员、曹豹等人脸色灰暗，不再高谈阔论，纷纷不言不语。庞德再度主动请缨：“宗提督、曹提督，我军连折两位总兵，士气不振、军心不定，末将恳请出战，力求斩杀一二敌将，反败为胜，振奋士气、稳定军心！”

  “好，庞将军志气可嘉，准战！本提督祝你旗开得胜！”宗员表情很不好看地给予批准。

  庞德大喜，他急急地策马出阵，青袍银铠、钢刀白马、威风凛凛，高声喝骂搦战道：“关羽匹夫！敢与吾庞德一战否？”

  关羽因为旗开得胜，所以心情舒畅，但在听到庞德的搦战话语后立刻心头腾起火气：“原来这厮就是庞德！当日在襄阳城下、汉江南岸，若不是这厮偷袭伤我战马，我已斩杀臧霸矣！吾先破程普、擒黄盖，后绝臧霸、灭季雍，连续两次歼敌过万，天下英雄闻吾威名无不畏服，庞德竖子何敢藐视吾耶？吾定要亲手杀之，以泄心头之恨！”言罢准备提刀上马。关平上前劝阻道：“父亲息怒！何以泰山之重与顽石争高下乎？庞德匹夫，只是西凉一小卒耳，无需父亲您亲自动手，况且父亲您刚刚连斩敌军二将，辛苦劳累，请先休息，儿愿代父去斩庞德。”

  关羽想了想，点头：“也好，平儿你正需多多历练，如此方成大器，好为你大伯父效力。”

  关平拜谢关羽，提刀上马，领兵出战，身边副将孙狼请缨道：“少将军且慢！杀鸡焉用宰牛刀？末将愿去斩杀庞德，立功以报上将军！”孙狼原是陆浑县起义军首领，在曹刘大战期间投靠刘备、归于关羽担任关平副将。

  关平点头：“好！”

  孙狼当即策马而出，扬刀大叫：“庞德匹夫！速来领死！”