周瑜身为汉东军南路战事的总指挥，之所以“磨磨蹭蹭、拖拖拉拉”，一是因为诸葛亮、关羽把荆州的防御战线打造得井然严密，在急切之间是无法攻破的，需要慢慢来，不能操之过急，二是汉东军高层对于夺取荆州的战事，还有一项备用的、更加有效的计划：釜底抽薪。

  从地图上不难看出，汉西的地盘合计五个半州，即以长安为核心的司州西部（关中地区）、凉州、安州、定州、益州、荆州，此六地前五者完全合为一体，唯独荆州在位置上十分突出，就像一个半岛，荆州与关中地区的连接处就是益州，如果汉东军可以直接把益州攻下，那么，荆州将会成为无源之水、无本之木，继而唾手可得。

  如何攻取荆州？其实存在两个途径，一是直接攻击荆州本身，二是越过荆州，拿下益州。倘若汉东军攻取了益州，荆州将会陷入汉东军的四面包围中，成为与长安不再连接的“飞地”。毫无疑问，第二个办法更好，一来同样可以拿下荆州，二来在拿下荆州之前已经拿下了益州。

  周瑜之所以“不着急”，一方面是他需要慢慢地部署，一方面是他在等待着益州的消息。

  益州之南，丰州之北，二州的交界处，大凉山与小凉山之间。举目望去，莽莽崇山峻岭，茫茫原始森林，一望无垠，处处荒无人烟。

  险峻陡峭的山路上，丰州刺史、南中八洞之一火阳洞洞主、孔明六夫人祝融儿之父祝融大步流星地走着，他精神抖擞、轻车熟路，因为他本来就是土生土长的丰州彝族人（南中人），自小出生在、成长在丰州的山野密林里，翻山越岭、跋山涉水对他而言，根本就是家常便饭，跟他形成鲜明对比的是一边的丰州提督朱符，整个人汗流满面、气喘吁吁，早已是精疲力竭。

  “朱提督，不是我说你啊！”祝融哈哈笑着看向吭哧吭哧的朱符，“你好歹是我们丰州的提督、武官之首，怎么体力还不如我这个文官刺史呢？”

  朱符苦笑一声：“祝刺史，你就别拿我开心了，我是自小生活在中原的汉人，你是自小生活在丰州的彝人，你天生长了一双铁脚板，我哪里比得上你啊！再说了，你哪是什么文官，谁不知道你以前是南中的南蛮大王，上马统军、武艺高强，只不过是改行转职当了文官而已！”

  祝融啧啧地摇头：“话虽如此，朱提督，瞧瞧你这大肚子！都快赶上怀胎八月的婆娘了！我说，你多久没有骑马练武了？就算咱们丰州远离前线，没有战事，但你也不能松懈武备嘛！”

  一旁的丰州巡抚、朱符二弟朱皓笑道：“大哥，祝刺史说得对啊！你是要好好地锻炼了！”

  朱符赧然地笑了笑：“是，是……”

  朱符和朱皓是兄弟，二人不是普通人，二人的父亲正是讲武堂三公之一、讲武堂副校长、东汉末年名将朱儁，朱符是哥哥，担任丰州提督，朱皓是弟弟，担任丰州巡抚，可谓“朱家两代，一门三杰”。在编制上，朱符这个提督跟祝融这个刺史是平级的，但面对祝融的揶揄，朱符却不敢回嘴，因为祝融身份更加高贵，他是孔明的六夫人祝融儿的父亲，是孔明的岳父，朱符哪里敢跟他顶嘴。

  祝融、朱符、朱皓带着一批精干部下来到这片属于丰州和益州的边界地带，是为了某件正事、大事。

  在双方约定好的碰头地点，已经有人在等着祝融一行了，为首者是一名精悍的年轻军官。

  “见过祝刺史、朱提督、朱巡抚。”那名军官上前行了一礼。

  祝融点点头：“你是何人？”

  “在下张翼，是刘璝将军的心腹部将。”

  祝融再次点点头：“刘璝将军是刘益州（刘璋）的心腹大将，看来，你来会见我们也是刘益州的意思了？”

  张翼点头：“正是。”

  朱符迫不及待地道：“张翼，快说吧！刘益州打算如何配合汉东亲王？另外，我们已经声明过了，刘益州想要归顺汉东亲王，我们欢迎，但我们不需要刘益州只身匹马地逃到丰州，我们需要刘益州配合我们拿下益州！”

  张翼道：“这一点，州牧是非常清楚的，请放心。”

  祝融道：“首先，我们想要知道，刘益州目前究竟还掌握着多少兵马？”

  张翼道：“最早时，州牧手握十万余兵马，如今只有三万多了。州牧的兵马一直被刘备派到最前线、最凶险、最艰难的地方当成牺牲品消耗掉，跟曹操打仗时是这样，跟汉东亲王打仗时也是这样，比如大谷关的泠苞将军、伊阙关的邓贤将军、孟津关的卓膺将军，都全军覆没了，对于刘备而言，看似打了败仗，其实他是稳赚不赔、正中下怀的，因为被消耗掉的兵马都不是他的，是州牧的，如此一来，州牧越来越弱，刘备他自然就能越来越控制住益州。”

  “三万多兵马……”朱皓思索着，“说少不少，说多不多，调度得当的话，还是能够有所作为、发挥重大作用的。”他看向张翼，“这三万多兵马目前在谁的统领下？”