朱存周年少的时候是皇子的伴读，跟正元帝私下感情很好。正元帝登基到现在，身边最信赖的王侯大臣中，也一直是他名列前茅。是少有的风风光光的大权在握的老臣之一。这份荣宠长年不衰，让人眼红。就是傻掉的廉郡王，也不过如此了。

  但无人知道，朱存周的这份皇恩浩荡同样是拿命换来的。而且，不是一次。

  任何事情，要想得到好处，必须要付出代价。而朱存周付出的代价，是永生不能治愈的寒毒。没有生命危险，甚至连药都不用吃，因为吃了也没有多大的用处。

  寒毒发作的最严重的时候，甚至连心脏都停止跳动。这种寒毒对温度要求极为苛刻，不能贸然用火盆汤婆子等物。只能脱光衣服，躺在北地苦寒之地得来的厚厚的天鹅绒毯子里，被温暖柔软的人体紧紧抱着。

  当初有一名游医说，有一种特殊体质的人，得了这种寒毒的人一旦碰上就会剧烈的想要与之交合。在交合的过程中，体内的寒毒会慢慢的被对方特殊的体质给吸收中和掉。长久的阴阳调和之下，寒毒发作的频率会大大降低。情况好的话，甚至能治愈。

  只是这样的说法太过虚无缥缈，再加上这样体质的人，无论男女，找起来都犹如在大海里捞针。甚至连一个外在的标准都没有。难道还能把世上有的人都拉来跟国公爷春风一度？故此，国公府的人以为游医是想骗钱，就一分钱没给的轰了出去。

  程畅望着僵冷的犹如冰块一样的宁国公，第一次想，如果是真的，就算是大海捞针，我也要去。

  五十七回

  望着躺在床上烧的不省人事的弟弟，海棠的泪水再也不能抑制。被羞辱，被玩弄，被威胁，甚至离开父亲一辈子的心血，逃离到远离京城的乡下，带着弟弟隐姓埋名，她都从未抱怨过，也从未恨过谁。怪只怪她行为不检点，水性杨花却时运不济。

  始终记得父亲给自己启蒙的时候，一字一句的教导自己‘故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能’。

  只是现在自小娇生惯养的弟弟，烧的话都说不清楚。在这鸟不拉屎的地方，却连个大夫都没有。

  这么久的世事跌宕，她生平第一次恨得想要杀人。恨定国公夫人和朱荣的未婚妻童素月，恨她们的草菅人命心狠手辣。恨定国公治家不严，纵容内院在外行凶。最恨的，是朱荣。

  如果不是他假扮商人之子引诱自己，自己就不会不要脸的被他上了手怀上孽子。如果不是他贪慕虚荣另取高门抛弃自己，自己就不会一气之下流掉孩子。如果不是他自以为是逼迫她进府为妾，自己就不会招来定国公和童府的双重报复。

  再一次把弟弟额头上熏热的帕子拿下，换上被井水冰的凉凉的帕子。望着弟弟干裂惨白的嘴唇和嫣红似火的脸颊，她焦急的往外看着，为何去寻找大夫的老仆还不归来。

  也是命运的安排，家里连上自己姐弟二人，只有四口人。一个是靖王府派过来的一位哑巴侍卫，名叫阿苦。前天有事外出，一直都未曾归来。一个就是自小在家中长大的老仆。

  权势真是个好东西，比富贵还要管用。怪不得那么些人本就荣华富贵，却依然耗干心血的苦心经营。平头百姓的日子，总是不好过的。

  正想把盆里的凉水倒掉，再换新打上来的井水。突然听见一阵急促的拍门声，其间还伴随着男人高盛的呼喊。

  她心里一个咯噔，警惕起来。为了躲避朱荣发疯般的寻找，以及他母亲和未婚妻毒辣的报复。这个隐居之地是靖王府帮忙找的，据说是阿苦的故乡。贫穷，荒凉，整个村子也就只有不到十户人家。

  门外的人拍门的方式，且并不呼喊阿苦的名字，显见不是村子里的人。

  一朝被蛇咬，十年怕井绳。海棠迅速的把本来就昏黄阴暗的油灯吹熄。拿着一把匕首，屏息坐在弟弟的身旁。

  门很快就被踹开了，领头的人大步就朝正屋走了进来，一队人里，人人手中有火把，把屋内照的有如白日。

  老刘打量着穿一身青布衣衫的海棠，正色问道：“姑娘跟我们走一趟罢？”他转了半天，才发现这个小村子，周围几家都逛过了，不是光棍汉子，就是老头老太太。

  这是村子尽头的最后一户人家。虽然姑娘肤色暗淡，但五官生的好，尤其是那双眸子，勾人的紧。那么清凌凌的望过来时，总有似说还无的勾引之意。

  海棠紧握了握藏在袖中的匕首，挤出一个笑容道：“壮士可是有事，小妇人能帮上的肯定帮。只是家中小儿发烧，夫君外出还未曾归来，只怕不能跟壮士出门了。”

  虽然刻意压低了嗓音，但是天生如此。再如何压制，那股子沙哑魅惑的有如床榻间低喃的勾人劲，却是让一众粗犷汉子身上微微起了汗。

  老刘跟身边随从对视了一眼，知道这荒郊野外的，碰上一个这样的货色不容易。不论是何身份，也必须带走了。