两人立在台阶上，华归无话找话，也伸手摸了下猫儿，问道：“这猫很特别。”

  女子自豪道：“是波斯的品种。前年，波斯国使……嗯……”女子停顿了下，笑道，“一个商人来我们罗刹国生意，将小姑娘卖给了我，小姑娘很漂亮的。”

  月光下，女子笑容狡黠，绿莹莹的眼睛似能发出光来。比起小姑娘，华归觉得她更像只猫儿。

  第二次见面，算是熟人了，却人家名字都不知道，华归刚想开口问一问，看见女子的侍女找过来，请女子回去安置。

  女子“嗯”了声，提起裙摆下台阶，脚步轻盈得似只蝴蝶，飘到侍女身边。

  华归听见侍女叽里咕噜地和她说话，她也叽里咕噜回答，声音不轻，却一句也听不懂，想必这就是罗刹话了。

  看着两人相扶远去，华归紧跟了一步，想要求教女子芳名，但转念想到自己很快就要远离此地，便是知道又能如何，世情如浮云，离恨空长流。

  似心有灵犀一般，女子竟然回头了，盈盈笑说道：“我的汉名随母姓胡，单名一个喜字。”

  胡喜……胡喜……华归放在嘴边默默诵念。

  既见君子，云胡不喜？

  东凌文人学士们在兰溪边设诗会，邀华归作判官先生，听说诗会发起者出手阔错，单他出席的谢银就有一百两。要是放在往常，华归是不愿与他们这帮布衣为伍的，想着在东凌县也没几天待头了，今后不知会被发配到哪个穷乡僻壤，银子能拿一些自然要多拿一些，遂也答应了。

  诗会那天，华归踩着时辰来到兰溪，发现大家都已经在了，于是满意地点点头，上前与相熟的打招呼。众学子簇拥着他来到首座，一女子从位置上站起身，绿如湖水的眼睛静静看着他，但笑不语，不是胡喜是哪个？

  华归与她点头笑笑，算是打了招呼。

  左手边是苏家绣庄的二公子，胡喜在他的右手边，华归在中间首席落座，诗会便算是开始了。

  胡喜轻提裙摆，自位置里出来，站到中央，高声笑说道：“小女子仰慕中土文化，从罗刹过而来，为的是能多结交中土的有才之士。东凌人杰地灵，自古以来出了多位学者，小女子钦佩得紧，遂在此做东开设诗会，还请大家不吝赐教。”

  她的中土话并不熟练，说些短句子还好，换上长句子便露出了马脚，在座有不识相的女子，偷偷掩唇取笑。

  胡喜倒是一点不在乎，环视一圈众人，声量不改，继续说道：“小女子才疏学浅，不会作诗，南齐有位才女叫苏小小，小女子倾慕她的潇洒风流，现便以她为砖，希望引出大家的锦绣诗作。”胡喜转头看了眼溪边的亭亭玉荷，轻动红唇吟道：“芙蓉面，满湖边，无奈任人摘，切莫断我莲。”

  胡喜回到原位，在座的学子蠢蠢欲试，一个大汉走近她身边，附耳与她轻声说话。

  之前未注意，现在距离得近，华归发现这个大汉长得五大三粗，金发碧眼，皮肤比面团还白，是十足十的异域人。

  大汉说话声音虽小，但依稀能够听清一两句。苏家二公子早年四处游学，在北地待过一段时间，跟着在北地做生意的罗刹人学过几句罗刹语，于是探头低声与华归翻译道：“小姑娘不见了……他……”苏家二公子愣了一下，自言自语道，“他竟然称呼她为‘公主’……”

  华归也被震住了，惊讶地转头往右边看去，见胡喜对自己点头微笑，忙回过神，报以一笑。

  胡喜自位置上起身，坦言自己有要事要办，暂离开一会儿，请大家务必尽兴。说完，便带着大汉匆匆走了。

  胡喜有钱，请来作陪的姑娘皆是当地秦楼楚馆的头牌，文人本就喜欢攀比，有美貌女子在场，灵感便如泉涌，你一言，我一语，我起首语，你对联句，喜悦气氛渲染得兰溪水沿着曲曲折折的水道流得更加欢畅。

  华归失了兴致，觉得索然无味，遂借故离场了。

  试探

  东凌县的人都知道，县官大人近期改脾气了，能够放下架子与民同乐，遂无论红白喜事要请他过去充充场面，谢礼自然是少不了的，少则十几，多则二三十，华氏这几日数钱数得手软，看见谁都乐呵呵的。

  这一日，城中有位富绅新添孙子，放在松月楼办酒，也邀请华归过去喝酒，谢银一早封好和着请帖一道送过来，华氏收了银子，华归自然要过去坐一坐。富绅知道知县老爷素来的习惯，那位姨奶奶能说会道，知县老爷走哪都喜欢带着她，因此请帖上写了两个人的名字，除了华归之外，还有小妾。

  小妾知道华归还在恼她，遂知趣不往上凑，华归也乐得轻松自在，到了宴会那天，在家里写好祝福诗用红纸包好，带上去赴宴，连礼物也省了，无本多利。

  松月楼共有三层，一楼大堂，二楼雅间，三楼才是富绅设宴的地点。小二毕恭毕敬引着他走楼梯，隐约间，总觉得四周有什么熟悉的东西萦绕不去。

  到二楼的时候，无意间一转头，华归看见对面厢房刚要关门，关门之人正是苏家的二公子。

  苏家二公子也看见了他，点头笑笑算是打过招呼，合上两扇房门。华归心念一动，问身旁的小二：“苏二公子请了什么人？”

  小二笑：“小的不知道，只知道是个女的，眼睛很奇怪，是绿的。”

  这个苏二公子，早年仗着家里有钱，正正经经的四书五经不去读，反而效仿前人游什么学，回来之后涨了名声，被众人称之为“才子”，却做出一副不屑功名的样子，连科举都不参加。在华归看来，哪里是不屑，分明是不敢。现下不过听了胡喜侍从的一句话，便认定了她是公主无疑，还着急忙慌地贴上去示殷勤，真是蠢笨至极。

  华归面露不屑之色，撩起下摆继续上楼。

  参加这种场合不过露个面，说上吉祥话，再同主人家喝杯酒，便可脱身。但是今日不同往日，华归在位置上坐下，拿起筷子吃起酒菜。在座的宾客见机会难得，一个接一个过来敬酒，好在华归游走官场多年，早就练就了千杯不醉。

  酒席过完，华归算好时辰告辞，主人家高兴，又偷偷塞给他一封颇有份量的红包，华归不动声色放入袖兜中。

  下到二楼，却见那个厢房门没开，华归背了手，在走廊上踱步，碰见人来，便就近走进一间空厢房。

  约莫过了一盏茶功夫，总算等到对面门开，苏二公子首先出来，然后侧身引出个高身纤的女子，正是胡喜。

  胡喜看见华归，高兴地走近几步，笑道：“大人也在此，好巧呀。”

  华归点点头，面无表情道：“朋友相邀，来喝杯酒。”

  苏二公子面有不喜：哪里是巧，分明是这个姓华的守在这里的。因见华归目光扫来，连忙换上一副笑脸。

  胡喜解释道：“苏二公子说这里的松鼠桂鱼很好吃，邀我过来尝尝。”

  华归不轻不重“嗯”了一声，语调平淡道：“东凌县名吃最多，听风水榭的荷叶粉蒸肉，知味阁的蟹黄豆腐，藕花巷的桂花糖藕，德宝斋的兰溪三白，金玉楼的翡翠虾斗，都是这里最正宗的菜式。”

  胡喜跟着一样一样地数，遗憾道：“其他的都吃过了，还剩下桂花糖藕没尝过。”转头笑谢苏二公子，“多亏认识苏公子，要不然我人生地不熟的，哪里会吃到这么多好东西。”

  胡喜和华归在前头慢慢地走，楼梯窄小，苏二公子被落在后面，听着他们两人讲话，本藏在肚子里嘀咕的，见胡喜回头和自己说话，正好楼梯走完了，忙快走一步与他们追平，答应道：“只要胡姑娘愿意赏脸，苏某愿意再次奉陪。”

  华归问道：“姑娘欲往何处？”

  胡喜回头，答道：“我要去云萃斋取簪子。”

  华归道：“倒是与县衙顺路。”