“哦？”刘清洵闻言，微微挑眉，饶有兴趣地问道：“坊间有何谣言？”

  “……就是关于…殿下与臣女……”姜柠冥思苦索也想不出该如何措词，只能将话讲一半留一半。

  话茬将落，她想了又想仍觉得不妥，遂又语气坚定地补充道：“不过殿下大可不必系挂于心上，臣女自会想出法子力破谣言，定不给您徒添困扰。”

  她言语得体，不轻不重，多一分显过少一寸欠妥。

  听似善气迎人，婉婉有仪，可话里话外都透着在刘清洵面前从未缺失过的距离感。

  姜柠在极力撇清关系。

  这就是她单独出来要做的最紧要的事，不管刘清洵是何想法，她今日都要将这些想法抹杀扼制。

  刘清洵倒只静静地听完她的话，也未有过多反应，没说可以，也没说不必，神色始终是不温不火，叫人喜怒难辨。

  沉默良久，就在姜柠觉得这场“单独”的对话差不多算是结束时，刘清洵倏然开口，音质清晰地扔了两个字出来：

  “为何？”他问。

  “？”什么为何？

  姜柠稍怔，不明所以地疑惑看向他。

  刘清洵接住她的疑惑，风轻云淡地将那两个字延展开，重新问道：“为何你一定要，‘力破谣言’？”

  他特意咬重了最后四个字，发出质疑。

  “？？？”姜柠更愣了，丝毫不懂这个问题有何可质疑的。

  可还是要耐心解释：“因为谣言皆是些个浑人以讹传讹的不实言论，实属无稽之——”

  “既然谣言不实，那不如索性将它坐实了，如何？”

  他出奇地不等她说完，径直打断她的话。

  “？？？？？”

  姜柠心底攸然上升一丝堂皇的紧张出来，“殿下……此话何意？”

  她一紧张，便又在开始撕咬下唇上的软嫩薄皮儿。

  男人清修高大的身形笼进那束清溶溶的光影里，目光低垂，没有半点儿遮掩：

  “如你所想的意思。”

  他将话说到了这个份儿上，明眸善睐如姜柠，会不懂么？

  她当然懂。可就算懂，还是要装作不懂，还是要揣着明白装糊涂：“殿下乃天潢贵胄，天之骄子，自当不应与臣女——”

  天之骄子啊。

  刘清洵不禁在心里微微轻叹了句。

  这姑娘真的很聪明，永远将“以退为进”的招数信手拈来，永远“进退”地章法不乱。

  轻笑了声：“可你却，不满意我。”他语调平静，轻描淡写之中偏又挂着十足的笃定。

  话头略顿，紧跟着刘清洵再次抛了两个字：“为何？”

  “为何你就这般肯定，我们不可能？”是方才在香阁里问的问题，他将其拎了出来重又问了一遍。

  为何？姜柠在心底里也问了一遍自己。

  因为唐忱？

  确实。如果一定要嫁人，姜柠只会嫁给唐忱，这是她从小的心愿。不论唐忱喜欢她与否，退婚与否，是否与她秉存着同样的想法。

  她也可以不嫁人，如果最后不能与那位竹马善终，她总是会接受的。

  所以她努力营生，铆着一股劲儿发掘自己钟意之事，所以她竭尽全力也要拿下「长香琳琅阁」的掌柜之位。

  这也是她的心愿。

  可如果掌柜也做不成呢，也没关系，往后的日子还这样长，她当然还会有别的心愿。

  但绝不是退而求其次，绝不是嫁给刘清洵。

  姜柠在沉默，但她脑子是清醒的。

  她在这一刻，比任何时候都要清醒。

  她从未这般清醒过。

  “你也不必急于答复我。”刘清洵打破了沉默，“再过两日或许我也逢上喜事，届时礼尚往来。”

  他鲜少这样话多，“我等你的贺礼。”

  “殿下我——”

  “另外。”

  姜柠像是捋清了思路，正连忙欲开口，刘清洵却并没有给她开口的机会。

  “什、什么？”姜柠没懂他突如其来的这两个字是何意思。

  “你我常在外，这‘殿下’二字总归是多有不便，就打今日开始，”刘清洵直截了当地奔了主旨：“改口吧。”

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