太傅府摆放着许多奇奇怪怪的家具，就连正厅里的坐垫也长得十分奇怪，坐起来软软的，倒是舒服。也无须斟茶，下人只需按下一个按钮，竹筒里的水便会自己流出来，按一按旁边的按钮，形似抽屉的柜子便会自己打开，送出一盘热气腾腾的点心。

  宣太后看得呆住了。

  太后驾到，太傅府的下人都出来跪迎，整整齐齐地站在一旁伺候着。

  宣太后盯着柜子念出几个拗口的字，“全自动……自助餐点？这不会又是太傅倒腾出来的新玩意儿吧。”

  “回太后娘娘的话，这全自动自助餐点是太傅大人前几日刚发明的，娘娘真有福气，您可是第一个享用的客人！”

  宣太后脸上就有了笑意，纤纤玉指拿了块糕点尝了尝，眼睛一亮，惊喜道：“这又是什么？”

  大管家毕恭毕敬道：“回太后话，这是夹心饼干，酥脆爽口，里头抹了一层蜜饯儿膏，加了芝麻蜂蜜，和面的时候加了少许盐，甜而不腻，太傅最爱吃它。”

  宣太后忍不住多吃了几块。吃完糕点又参观了一下正厅里的奇怪物件，声音慵懒、装作不经意地问：“太傅还在忙？”

  大管家咧嘴笑道：“太后娘娘有所不知，太傅大人去了嘉定州别院，要明日才会回来。”

  宣太后笑容一僵，兴致全无，坐下沉声问：“太傅又去了嘉定州？”他一个月往嘉定州跑三回，那里到底有什么是他放不下的？

  管家应道：“是呢，毕竟是太傅大人的老家，就回去得频繁一些。”

  宣太后低垂着眼皮，小声吩咐身边侍从：“去嘉定州查一查，太傅别院里都有些什么人，接触过什么人，与何人走得亲近，特别是……女人。”

  *

  嘉定州.悦来镇

  大雨磅礴，街边小巷站着一排躲雨的行人。十五六岁的小姑娘拎着个菜篮子，一身粗布棉衣，清秀的脸蛋被一头湿漉漉的头发遮去了一半，雨水顺着她的衣袖滴在篮子里那碗烧肉上。

  “那不是知烟丫头么？这么大的雨怎么就站那里了？”

  “嘘，这丫头养了半年多的鸡被人炖了吃肉，正伤心呢！”

  “哪个缺德的孙子，好歹让人多养几年再吃啊！”

  街坊见知烟刚死了爱宠可怜，把自己的伞给了她，“丫头，这焖鸡就得趁热吃才好，赶快回家吧，瞧把你瘦的。”

  知烟哭得更凶了。

  知烟刚从嘉定太傅府别院回来。太傅府的厨子张胜是悦来镇的人，昨日回家探亲抓了知烟的鸡炖了肉，还没来得及吃上一口就被知烟追回来了。

  这只鸡是知烟养来给邻家王婶婶补身体的。王婶婶是可以帮知烟介绍活儿的人，但她年前病了一次。大夫说这种鸡对王婶婶的身体有好处，知烟就卖了身上最值钱的银钗，买了几只刚孵出来的小鸡。

  其他几只养着养着就暴毙了，唯一活下来的就篮子里这一碗……

  几天前镇上来了个神算子，街坊邻居都说此人很神，神算子给人算命不要钱，知烟就让他给算了一卦。那神算子一双眼睛生得邪乎，身形高大就是老了点儿，长胡子都快垂到脚背了，摇头晃脑说她即将失去至亲！

  她本就个是孤女，哪里来的至亲？却没想到，她悉心照料的来福就这么惨死了……

  神算子算得准。

  为了太傅府别院的金饭碗，知烟忍痛将来福的“尸体”送去了王婶婶家。

  王婶婶吃得极是香，边吃边夸知烟懂事，又夸张胜厨艺好，还拍胸脯打包票要给她介绍好活儿，不用保荐书就能去太傅府当丫鬟。

  太傅府是知烟梦寐以求的地方，那里月钱很高，主子是权倾朝野的厉害人物，而且待下人也都和善，到了婚配的年龄还会帮他们指一门好亲事。太傅府的丫鬟都嫁得很好，小厮们外出办事遇官高两品，极是扬眉吐气。

  只可惜太傅府别院是个清净地，府上的下人加起来也不过三十人，下人的选拔比进宫还苛刻。

  几年前养母去世后，知烟就成了孤儿。据说她养母是外地来落户的，没有别的亲戚，知烟在这里无亲无故，自然也想到嘉定州最好的地方干活，再等主子赐门好亲事，完成养母的遗愿。

  王婶婶是太傅府的老仆人，最近身体抱恙才回镇上养病，有了她的引荐，知烟可以很顺利的去太傅府挣钱。将来有了着落，本是一件喜事儿，但是想到来福，知烟就开心不起来了。

  在知烟眼里，来福不是一只普通的鸡。

  每天晚上它都会和她说话，虽然它的声音空空的又有些模糊不清，还时常说些她听不懂的话，不过它的声音让她很是心安，像极了梦中人给她的感觉。

  想到以后都听不到来福的声音了，知烟就难过，清澈的大眼睛里蓄了一包泪。

  王婶婶眼看这丫头又要哭了，险些被鸡骨头卡着喉咙，也不敢当她面继续吃了。拉着知烟的手说：“瞧你这孩子，衣裳都湿透了，赶快去换身干净的，明日还要去太傅府别院报道呢，着凉耽误了正事儿可就不好了！”

  知烟委屈巴巴地看着被吃掉一半的黄焖鸡。早知如此，她就不惦记去太傅府了，来福也不会死得这么惨。

  神算子厉害，一定知道来福投胎去了何处。

  王婶婶见知烟穿着湿衣裳就跑，忙放下筷子追出去：“丫头，你上哪儿去？”

  知烟小小的身影已经消失在雨中，她要去找神算子帮来福超度。

  *

  街边的小贩都已经打烊回家了，陆迁还在等人。他穿着一身皱巴巴的道袍，掏出镜子看了眼一脸胡子麻茬的自己，感觉镜子里的人丑帅丑帅的。

  雨伞破了个洞，不停地往下滴水，陆迁脸上的黑炭妆都快糊了，他等得有点不耐烦了。

  远处走来个小姑娘，比陆迁还湿得厉害，头发丝儿都能挤出水来的那种。陆迁嫌弃地拉着小姑娘到屋檐下避雨，“喂，你家没雨伞还是怎么的？你好歹顶件衣服再来啊。”

  小姑娘闻言一脸震惊，崇拜地望着他，声音软软糯糯的，特别乖巧：“你怎么知道我会来？”