韩一既然回来，赵野便送走女客商议正事。

  “大哥，兵役的事打听出来了，赵逾作的手脚。”赵野一落座便道。

  “赵逾？”韩一徐徐替两人杯子注入茶水。

  “江兴郡王赵逾，从前串通那女人算计我的老不死。”赵野说到“那女人”，语带鄙夷。

  韩一立时会意，能让赵野如此反应的女子，唯有其生母罗敷。罗敷曾经设计赵野，将他献给喜好娈童的江兴郡王，万幸薛妈妈及时救出赵野，托给韩家照料。

  “几年过去了，怎么又惦记上你？”

  赵野耸肩，表示不知，只道：“那时我脱籍为良民，受义父保护，老不死一介闲散宗室，动不了我。如今他得势了，不只整治我，还捎带上你。”

  韩一搁下茶壶，“怪道武选司援引条例，不准我俩免役。”

  “‘体格优异者，不许纳银抵免兵役’”赵野念出条例，一声嗤笑：“把武选司上下关节打点齐了，彪形大汉照样免役，可赵逾老贼从中作梗，武选司就对我俩‘秉公处理’。——大哥，对不住，又连累你。”

  韩一拍他肩膀，“与你何干？错在赵逾。”

  赵野喝口茶，取出银子，韩一探询看去，他道：“两人娶媳妇，不能光叫大哥出钱。”

  “一晓得服定兵役，你不是花光积蓄，赈济北里老弱去了？”因此当他提出兄弟成家，赵野无钱支付开销。

  “润笔费，新进帐。早知道大哥要我成亲，我先前多接些活儿，手头从容了，不必委屈大哥与我共娶。”

  “不委屈，这事我作的主，况且，我老家便这么行事。”

  赵野稍作等待，见义兄并无谈起“老家”的意思，便道：“大哥，倘若你看上的姑娘不肯作双夫亲，你单娶得了，这笔钱权充红包。”

  韩一摇头，“一齐娶，父亲临终叮嘱，我们两家务必后继有人。”

  赵野默然，韩东篱去世前，眼看一口气上不来，犹交代：“忠臣义士之家……不可绝后……不可……”

  不管他生母什么来历，阴毒到谋害亲生骨肉，这等血脉，断绝了何足可惜？

  他只道：“我听大哥的。”

  韩一道：“我相中一个姑娘，倘若她家里肯给，她也答应作亲，那么，就她了。”

  赵野轩眉，“什么样的姑娘入了大哥的眼？”

  “老实善良。”韩一道。其实他还觉得原婉然可怜，只是宁可略过不提。

  “能让大哥看中的姑娘必然很好。”

  韩一看向赵野，这个义弟面如春花，转盼多情，多少姑娘们倾慕。许是他性情聪颖，经历坎坷，养成清冷尖锐的一面，不轻易动心牵情。

  不期然，他想起原婉然，小姑娘嘱咐黑妞：“在外头要当心，不要大意啊。”那份温柔纯一，好似春光甘泉，能无孔不入。

  他起了预感，向赵野道：“你会喜欢她。”

  赵野不以为意笑道：“大哥喜欢的，我自然喜欢。”

  那日原婉然由地里回家，家里变了样子。

  不等她作饭，桌上已搁好几盘菜肴汤饭，菜旁不再只有她哥嫂的饭碗，她所专用、打了几个锔子的碗同时出现在桌上，盛满白莹莹大米饭。

  兄嫂更古怪，自她进门，便满脸堆笑，从未这么和气过。

  她颈背寒毛竖了起来，脚下打算往后挪，蔡氏走来，笑吟吟万福，“婉妹妹，大喜呀。”

  啊，家里给她定下亲事了。原婉然捏紧躺在衣内怀里的一个硬疙瘩。

  “来来来，”蔡氏殷懃拉着她到桌前落坐，“咱们庆贺庆贺。”

  用饭时，蔡氏挟来什么原婉然便吃什么，胸口疑问像粥汤沸腾，咕嘟咕嘟往上冒泡。她心神不安，苦于姑娘家不好主动盘问亲事，只能沉默。

  饭后，蔡氏与原婉然独处，笑说：“婉妹妹，我给说说你那亲事。”

  原婉然心里直打鼓，但听蔡氏道：“邻村的吴老头要讨你作妾。”

  她面色苍白望向蔡氏，蔡氏续道：“那吴家家道兴隆，你去了，叁茶六饭，金奴银婢”

  我不要作妾，她张开嘴要喊，猛地对上蔡氏眼睛，冰凉的瞳子闪动窥伺光芒，她赶紧低下头假装羞涩。

  不能激动，一旦招起哥嫂防心，自己要逃跑便难了。——逃哪儿去好呢？

  蔡氏话锋一转，“不过吴老头纳妾专为冲喜，这些天已经动用人参吊命了。老头不好了，你好不了，他好了，你也好不了，吴老头夫妇打骂家里人出了名。家里再等钱救你哥哥的命，终不能让你跳火坑。”

  又在耍什么花招？原婉然疑忌，先头高员外家不耐烦她哥嫂讨价还价索要彩礼，纳了别的姑娘，她哥嫂着实惋惜。才多久工夫，那两人能转性，为了她死活，放过一注现成的彩礼不发？

  蔡氏絮絮说道：“咱们替你定下另一户人家，那人家远了些，在邻县……”

  听到“邻县”，原婉然眼前立时浮现一个背影，高挑厚实障在自己前方，像长城，像堡垒。

  她隔衣握住怀里的硬疙瘩，怅然若有所失，回神时，但听蔡氏道：“他姓韩，名一。”

  原婉然一会儿才反应过来，睁圆眼睛，“他叫什么名字？”

  “韩一。”