在时钟响起前，「她」就苏醒了。



那天，「她」做了非常美好的梦。



真真切切遇见那位爱人的梦。



「她」小巧的双唇，浮起一抹微笑。



随后，「她」弓起身躯放声狂笑。梦里很和平，梦里很幸福，同时也很空虚。但对「她」而言，何尝不是一种温柔。



因此，「她」决定再度沉睡。



只期盼能再一次，梦见那样的美梦。



好想与爱人相见。



神明的梦境，也带来了其他的变化。黑暗开始蠢动。受到那位至尊的影响，「他们」开始以集团展开行动。「她」对此毫不在意，只是深深地持续沉眠。



梦里很和平。



梦里很幸福。



同时也很空虚。



＊＊＊



「……那么，关于中央迷宫内目前已确认的鬼兵种类与分布图，以及未到达地点的预测倾向，说明就到此结束。这边呢，尤其是图的部分考试也会考到，所以要记好喔？啊……嗯，在教室里的课程果然没有人会认真听呢。」



宽广的教室里，回荡著神乐的声音。讲桌上飘著一块以魔导结晶制造的小型显示面板。上头显示著迷宫的地图和几个光点。但除了几名成员外，就没有人在做笔记了。教室四处传来毫无干劲的回应。



「知道了──」



「听到了──」



「没问题──」



「就算考试全都考砸，实战也不会失误喔──」



「算了，毕竟『吾等百鬼夜行，唯有自身的新娘与实力才是一切』……只要战斗方面能达成目标，其他都是小事。不过，迷宫的情报也跟任务有关，不及格的同学还是得来找我补课喔！所以就算不喜欢，也要好好记起来……啊，已经这么晚了。下课啰。」



此时教室内响起钟声，宣告进入了休息时间。在这瞬间，挪动椅子的嘎嘎声响此起彼落。百鬼夜行的成员都站了起来，抬腿踩在桌上，飞速跃下阶梯，所有人都朝著大门而去。



「跑得还真快，实在是喔。」



听著神乐的嘀咕，光与白姬也一齐展开行动。



「走吧，白姬。」



「好的，我们走。」



因为今天已经跟人约好了。



收好笔记本和笔之后，他们也朝教室外移动。



然而在目的地等著他们的是意料之外的光景。



眼前出现了堪称豪华的厚厚三片合成肉汉堡排。配上洋葱与树莓调制的酱汁以及酸黄瓜，再用面包夹在一起，最后用一把刀贯穿固定。完成了一座巨大而豪华的高塔。最后将炸薯条铺在四周点缀。



这道料理看起来相当美味。但份量也十分惊人。



面对这道菜的制作者，光的视线不由得左右游移。



「──请问，日上学长，这是？」



「树莓是天然的喔。这是探索课在任务途中发现，分给我们的好料。真的要感谢他们呢。」



「我不是指这个，只是想说，我的食量可能吃不下这么多。」



「所以啊，你不但太瘦，而且体力也不够，首先就是要多吃。附带一提，这全都是我借用厨房做的，所以大可放心吃下肚。」



「不要，感觉有点可怕。」



「你这家伙随口就能吐出这么失礼的话呢。」



日上眯起露在外头的右眼。虽然嘴上像在埋怨，表情却没有一丝怒意。



中央本部的中庭十分宽广，树木构成了几何学的图案。树木间的空隙分别设有几张圆桌。大概是提供重要人物休息之用吧。配置上也特别经过设计，桌与桌之间不会面对面。



在这中庭的一角，日上为光送上了料理。



他身旁的美铃，正拿著叉子切开蛋糕。她叉著其中一小块，送进椿的嘴里。而椿也理所当然地享受美铃的照顾。



接著，白姬也张开嘴巴。美铃带著灿烂的笑容，也喂了她一口蛋糕。



椿和白姬并肩坐著，嘴里塞满了蛋糕。两种不同的嗓音一唱一和。



「好好吃。」



「好好吃。」



「讨厌，真的好可爱喔。虽然男人跟伴侣只适合虐待，但女孩子就是用来疼的呢！像这样享受齐人之福，美铃姐姐真是太幸福了。」



美铃脸上露出迷人的微笑。她双手托腮，扭著身子开心不已。



「我还要。」、「我还要。」椿与白姬继续撒娇。好好好。美铃也温柔地回应。



三人之间就像开满鲜花的一幅画。



一旁的日上却散发著慑人的气势。



（这个状况是怎么回事？）



光打从心里感到不解。



平稳的混沌戏码，日复一日上演。



与椿之间的决斗，已经过去十几天了。



打从决斗以后，椿不知为何经常出没在光等人的身边。



虽然败过一场，但她似乎满中意光的样子。



有一天，光的晚餐被椿偷走了。被日上逮住的时候，光的三明治早已消失在椿的嘴里。光还清楚记得，当时她脸颊鼓得像松鼠的模样。



回过神来，只见椿就像捉摸不定的小猫一样，靠在光身上呼呼大睡起来。



『光总是温温吞吞的，让我戏弄一下也是刚好而已。』



椿撂下这句话，就开始不断对光恶作剧。



日上和美铃或许也有些担心吧，不知不觉间他们也与光一起行动了。尤其是日上，在第一天打过照面后，就经常表示关心。



无论是战斗或生活上，他都提供了不少建议。但没想到他会像今天这样，端出一大盘料理来。换句话说，日上果然是个超级鸡婆的大好人。



而这阵子他开始针对光的体型挑毛病了。



「你的直觉很敏锐，与白姬同学的合作也很拿手。但是基础体力不足。肌力能够透过魔力传导得到补强，但最后还是得靠体力决胜负，你要增加食量才行。」



日上如是说。现在的他，就像个妈妈一样让人备感压力。



光一副唯唯诺诺的模样，暗自心想该怎么逃出困境。



美铃再次细心地切下一片蛋糕。而且不只是蛋糕，甚至连红茶都是由她喂进椿嘴里。接著，美铃温和地望向日上。她以和煦的表情说：



「因为日上的兴趣就是做料理。所以有时会想做菜给别人吃，可以请你多多包涵吗？」



「哈哈哈，你说谁是料理天才兼大好人呢？」



「呵呵呵，谁也没有这样说喔。」



美铃笑著吐槽回去。另一方面，日上维持他拨著浏海的帅气姿势不动。



两人的交流十分随意，却毫不留情。但始终给人一种温暖亲切的感觉。



美铃歪著小巧的脑袋，朝著光开口：



「所以呢，就算要突破胃容量的极限，也可以请你不要辜负他的心血吗？」



「这太强人所难，恕我拒绝。」



「就不能通融一下吗？」



「没办法。」



「别担心，光。我会全部吃掉。」



白姬一面迅速消灭蛋糕，一面还能清楚讲话。她身旁的椿，脸颊也塞得鼓鼓的。大概是塞太满了，椿这边连一个字也说不出来。



日上有些傻眼地对白姬说：



「你身为鬼兵，好像有点吃太多了，稍微跟我的爱妻看齐吧？」



「日上的新娘……是叫『斑蛇』吗？」



「没错。」



听见白姬的询问，日上如此回答。他轻轻弹了下手指。



日上的周围突然出现蛇型的鬼兵盘踞在地。混杂机械与生物的体表，闪烁著红与黑的斑纹。这是乙型的鬼兵。但身上散发的气魄却不逊于甲型。



日上摸著自身「新娘」的下巴。接著亲了一下额头。他再次弹了手指。斑蛇应声消失无踪。虽然当初光没有发现，但日上坦言他就在护送队伍中。现在回想起来，那时被神乐按著肩膀又跑掉的人，原来就是他。



看著日上一连串的动作，光忍不住开口：



「日上学长，你好像很溺爱自己的新娘？」



「既然结了婚，这也是理所当然的……话说回来，你自己难道不是这样吗？」



「我、也是吗？」



「从旁观者的眼光来看，实在是宠到不行……不是吗？」



日上微微歪头，有些不可思议地反问。



这时白姬突然插嘴。她拍了拍桌子，发表意见：



「日上，说得好。请你再跟光多说几句。光可以再多爱我五十三倍，这样一来，我就会回报五百三十倍的爱，让我们两个都更加幸福。这主意太棒了，百利而无一害。」



「似乎就是这样。你要好好对待人家喔。」



日上不知为何露出慈父般的表情，拍著光的肩膀。



美铃一边帮自己倒著红茶，一边开口。眼神彷佛飘向远方，如此诉说：



「我们大多都是在与鬼兵的交战中，或是不幸撞上时缔结了婚约，所以共同经历了生死。要是没有新娘，我们早就都死了……所以对于救命恩人，同时也是全心爱著自己的存在，我们怎么可能不会心生爱意。」



听见美铃吐露心声，光感到有些吃惊。原来他们在缔结契约之前，也同样经历过危机。而这样的心情，他也深有同感。光也是在遇上白姬后，被她救了一命。所以才会来到这里。但是椿的经历似乎不同。



她把头靠在「少女守护者」的腿上，开口说道：



「我就不太一样了。我是在十岁左右，从身为正规军人的父亲身上继承了契约，之后就一直与『少女守护者』一起生活。也因为这样，有好几次差点被杀死。」



「被、杀……？怎么会这样？」



光讶异地追问著。椿点点头，动作就像真的小孩子一样，但语气却十分淡漠：



「光应该也很清楚，一般民众有多害怕鬼兵。共存派倒是完全不同，但那些人几乎都是疯子……学园愿意收容我，对我的帮助很大。比起鬼兵，人类更为可怕。根本是一群完全不可爱又讨厌，难以容忍的生物……我对于跟鬼兵交战，一点兴趣也没有。」



椿把话说得很清楚。她伸出小小的手，温柔地抚摸「少女守护者」坚硬的头部。椿以充满爱情的语调，如此诉说。



「我只是为了与『少女守护者』一起活下去，才会在这里。」



椿被人类敌视，甚至差点失去性命。这样的人生，实在太过壮烈。



光欲言又止。因为椿的眼神，拒绝著简单的安慰。



人生经验尚浅的光，根本说不出足以慰藉的话语。



他转念一想，回忆著教室里的景象。



百鬼夜行的成员们，和缔结婚约的鬼兵都相处十分和睦。他们都对自己的新娘投注著爱情。和外界的其他学生完全不同。



于是光不由得把疑问说了出来。



「学长学姐，你们为什么要加入百鬼夜行战斗呢？」



「这个嘛。既然你也加入了，自然会想知道理由吧。」



日上深深点头。他暂时闭上眼睛，开始梳理自己的想法。



没过多久，日上伸手按著胸膛，认真地解释起来。



「我们在成为鬼兵的新郎之后，就变成与一般学生截然不同的存在。我们的栖身之地只有此处。我们在此生存，在此死去，这就是百鬼夜行，就是我们的决心……而且，我希望自己持续与鬼兵战斗，能够减少牺牲者。我原本就隶属于战斗科……要是没有与『斑蛇』契约，肯定会全军覆没。」



光不由得眨眨眼。没想到日上原本是战斗科的成员。但「为了不让更多人遇害」而战，的确很像他的选择。这时日上再度开口：



「我之前曾经担任部队长。详情就……不太想多提，不好意思。」



日上语焉不详。他摇摇头，闭上完好的那只眼睛。就像在祈祷一样。



美铃十分自然地接著说了下去。她搅拌著红茶，娓娓道来。



「关于减少牺牲者这方面，老实说我没什么兴趣……我是因为同为名门之后的双亲交恶，成为了孤儿，后来在研究科的调查任务中差点死于非命，最后被新娘所救。」



美铃漠然地摸著甜棕色头发。她十分冷静地诉说著自己的境遇。



听见「在研究科的调查任务中」这句话，让光不由自主地紧握双拳。他也遇上了类似的惨剧。哪怕只是遇上一次，研究科在强力的鬼兵面前根本毫无还手之力。



像是在安慰光一样，美铃对他点点头，继续说下去。



「要是没有『吾之信奉者』的爱，我早就被剖成两半了……所以对我而言，只有『他』和自己的同伴才是值得重视的对象。我只要能跟『吾之信奉者』以及你们开心地度过每一天就满足了。我的栖身之地只有这里……这样的想法，以及守护这个场所与安稳生活的决心，就和日上一样呢。」



美铃的话说完了。她踩著自己的新娘，露出和煦的微笑。



美铃的脸上的确流露著爱情的气息。



光虽然觉得有些冒昧，但还是小心翼翼地提出疑问：



「请问，学姐你……对于新娘的爱情表现，是不是也有什么理由呢？」



「没有，这只是我个人的兴趣。」