时钟当当地响起。



时钟咚咚地响起。



时钟锵锵地响起。



「她」百无聊赖地听著那个。



「她」身穿一袭通体漆黑的露肩洋装。



白皙纤细的颈子，围著一条银炼。黑色长发披散在肌肤之上。每当「她」因无聊而伸展身躯时，长发就会流泄到地上。



「她」的周围摆放著无数个时钟。有些用砂计时，有些顺从星球的活动，有些采用精灵的历法，甚至还有显示史前时代活动的异类。但它们都有共通点。



每一个时钟，都迟缓到不会前进。



不过，「她」早已习惯了。



「时间绝不会站在自己这边」──「她」早已心知肚明。



直到时钟再度响起为止，「她」只能持续等待。



「她」缓缓闭上黑色眼眸。



那里如此寒冷。



那里如此黑暗。



又是如此孤独。



＊＊＊



一阵尖锐的声音响起。



刀刃擦过，迸起金色的火花。



光挥舞著奇妙的剑。握柄十分纤细，上头的剑刃像是膨胀起来一样越来越宽，整体形状就像鸟类的羽毛一样。这也是理所当然的。



那是从白姬翅膀上取下的一枚羽毛，被光当作剑来使用。



其中充填了不属于光的魔力。



每当挥剑时，就有细长的火炎在空中奔流。



但即使拿著堪称强力的武器，光的状况依旧不妙。



他持剑重整架式，同时擦著额头上的汗水。



白姬展开机械翼，伫立在光的身后。



她的外表也有一点变化。身上不再披著一张薄布，而是以军服为概念的一袭白色衣装。袖口和胸口以布片和缎带装饰，甚至到了有点过火的地步。



倒是与新娘之名十分相衬，也让人联想到帝都之中的神职巫女。



现在白姬并未参与战斗，只是担任光的辅助而已。



而两人的面前有一只怪物。



那是巨人型的鬼兵。骨骼由金属构成，肌肉则是生物与岩石混合。虽然有些特殊，但分类上算是甲型。和岩石所构成、精灵加身的石巨人，外型有些相似。



巨人的头部几乎顶到教室的天花板，偶尔会听见岩石的尖端摩擦到的声响。



一位幼小的少女，就站在「他」面前。



她和白姬一样，身上穿著经过改造的军服。



少女穿著层层复杂褶边的裙子，领口别著花饰。一头浓密而柔顺的金发，加上翠绿色的眼瞳，活脱脱就是妖精的翻版。



她用与外观相符的柔美嗓音──说著与外表完全相反的话。



「还不赖嘛。本来想一口气揍扁你，却没成功。真无聊，真不好玩，真不可爱，真讨厌。真搞不懂，你怎么不乖乖去死呢？」



少女的脸上看不太出表情。她只是纯粹地想知道「为什么」。



听见她游走在危险边缘的发问，教室里响起了回应。一名男同学提出忠告：



「椿同学，严禁杀人喔，不然你会被神乐杀掉。还是你觉得这也无所谓吗？」



「日上，麻烦你闭上嘴巴。反正就算我想干掉他也办不到。那么不管我用什么方法攻击他都没问题，这才是所谓的自由思考。」



「……请不要开这种玩笑，学姐。我已经快要撑不住了。」



光嘶哑著嗓子回应。眼前的少女，身高比他矮上许多。但对方的确是自己的学姐，而且还是四年级生。光回忆起先前听到的，关于少女的情报。



她名叫阳炎•椿。



新娘是甲型的巨人──通称「少女守护者」。



从刚才到现在，椿在原地连一步也没动过。只有光一个人疲于奔命。



椿用冷澈的眼神望著光，娇嫩的双唇扭曲成嘲讽的形状。



「吵死了。『幻级』不是比『鬼级』的我更高一级吗？那么他能做到这种程度也理所当然的，要是受伤就太逊了，死了就配不上这名号，事情就是这么简单。『即使我用尽全力，也无法击垮你』。你本来就应该抱持这样的信念，尽全力来对抗我吧。我要上了。」



「光，已确认敌意；要杀了她吗？」



「绝对不行。而且刚才已经决定好了，这次要让鬼兵待命，只能由我上场。」



光向白姬如此解释。白姬闻言鼓起双颊。椿轻轻点头。



这场战斗虽然能借用己方鬼兵的力量，但只能由新郎上阵。这是事前订好的规则。事实上，椿也没有让自己的「新娘」移动半步。只见她英气凛然地弹了下手指。



「既然你不愿意过来，那我就主动过去了──压垮他。」



话声方落，光的眼前就出现一面石墙。像是要压扁他一样，整面石墙压了上来。



在电光石火间，光将剑刃刺入石头间的缝隙。石头与石头是以肉液黏合的。他瞄准缝隙点火，溶解了一部份，让石墙崩塌。这次总算是成功了，光喘著气暗自心想。



不知为何，椿满意地点了点头。美丽的金发也跟著不住摇晃。



这时从四面八方响起嘘声与欢呼。一道又一道恣意妄为的声音传入耳中。



「不错喔，不错喔，我要赌新人这边。」



「我赌椿一张。」



「机会难得，你也带著杀意回敬一下啊。」



「期待你的下一击喔。」



「感谢你大爆冷门的精彩演出。」



光望向神乐，只见他双手抱胸站在一旁，看来是打算静观事态发展了。



光拚命思考。自己为何在这里做这种事？



还有，事情到底为什么会演变成这样？



＊＊＊



鬼兵之中最强的姬系列。



从未被发现过的第七架。



通称「谢幕」。



光在听完一连串意义不明的名词后，发现教室内的气氛似乎不太欢迎自己。但随后又迎来了更为决定性的变化。都是因为神乐接下来这番宣言害的。



「那么，鹿黑•光同学的等级是『幻』──是我们班上的第四位呢。」



教室顿时掀起骚动。光一头雾水地环顾四周。



大约二十五名学生并未坐在一起，而是随意散开在各处。每一位成员的脸上都带著不满。大家似乎都想问为什么。其中有一人举起手来。



是一位用绷带包住一边眼睛，红色头发的男学生。身上的军服并未特别改动。



他用与理性形象相符的低沉嗓音，提出了疑问。



「老师，可以发问吗？」



「好的，日上同学请说。虽然我大概猜到了，不过还是听听你想问什么吧。」



「你这种老是爱多嘴的坏习惯，总有一天会被椿从背后捅刀的，麻烦你还是注意点吧。不过那也是你自作自受，随便你好了──请问评定为『幻级』是怎么回事？『蜂级』也就罢了，甚至超越『鬼级』可是从来没有前例，希望你能说明一下原因。」



「因为──在这二十五人当中，他能杀死二十二人，还有两人能打成平手喔？」



神乐如此断言。那位叫日上的学生闻言，眯起本就锐利的双眼。



而教室内陷入更大的骚动。



神乐的这番话，让光战栗不已。神乐的直属部队──百鬼夜行，据说集合了学园中的最强者。里面无论挑哪一位出来，光都不觉得自己有办法杀死对方。



更何况，他自己连半点敌对的意思也没有。



「请等一下，我根本没有打算要杀任何人。」



「看就知道了。」



「胆小鬼。」



「滚回去。」



「毫无霸气，回去练练再来吧。」



毫不留情的辱骂此起彼落。光忍不住按著还在痛的额头。白姬蠢蠢欲动，不断问著：「这些是敌人吗？」光一边安抚她，一边努力压抑焦躁，用冷静的声音表示意见。



「如果你们想杀我，是打算所有人一起上吗？我实在想不到任何理由得接受你们的辱骂跟责难。」



「我也知道。」



「正确答案。」



「不错。」



「有骨气喔。」



结果意外收到了正面的回应。实在是搞不懂这些人啊，光不禁叹了口气。



这时有一位女学生轻轻举起手来。



「──不好意思，可以让我说几句话吗？」



有著一双温润下垂眼，看起来十分温柔的女孩子站了起来，柔亮的甜棕色秀发也跟著缓缓摇曳。她身材高挑，有著苗条的腰部，军服的裙子下襬很长，就像洋装一样。



她的站姿十分端庄优雅。



女学生用手按著丰满的胸部，温和地开口说道：



「老师，鹿黑•光同学似乎还没进入状况。我认为有必要先进行等级制度的说明。因为你实在是靠不住，可否由我来进行说明？」



「包含明确的指责在内，感谢你对我的责骂，美铃同学──嗯？我是不是说了谢谢？这样听起来就像是我有被虐的兴趣一样……呃，算了！那就麻烦你说明了！」



「没关系，因为总有一天我会让你的被虐癖好觉醒的。那么接下来，鹿黑•光同学，初次见面，我是立花•美铃。请放心，我会替你好好说明的。」



「好可怕。」



光不由自主地嘀咕了一句。或许是被听见了，美铃轻轻一笑。脸上的表情没有任何敌意。啪！她弹了一下手指。倒卧在座位底下的鬼兵站了起来。



光见状不禁倒抽一口气。那是一个特殊型的新娘。



全身被锁炼捆绑。那神似人类的外表，从头到脚都被毫不留情地绑了起来。



美铃扯著新娘的锁练，用飘飘然的语气这么说：



「首先，让我为你介绍。这就是我的新娘，通称『吾之信奉者』，今后还请多多关照。其实他很适合捆绑，真的很适合！很惹人怜爱吧？不要客气，请尽量夸奖，呼呼呼……」



只见美铃紧紧抱住自己的新娘。



即使被锁链捆绑，疑似嘴巴的部分还塞了一颗铁球，「吾之信奉者」还是像猫一样从喉咙发出低吼。美铃用脸颊不停蹭著「他」，从这副景象可以充分体会到两人深厚的爱情。但美铃却突然松手，「吾之信奉者」就这样消失在座位底下。



美铃用充满爱意的姿势，一脚踏在新娘身上。



光不由得冷汗直流。美铃若无其事地继续说了下去。



「那么，我开始进行等级的说明啰。」



「怎么办，我完全听不进去。」



「请你好好加油──我们每个人，都会按照实力高低，被赋予相应的等级。最弱的『花级』有十人，接著往上的『蜂级』有七人，『鬼级』有五人，而最强的『幻级』，除了你以外有三人。我们无论等级强弱，通常是不穿著魔导甲冑的。」



美铃竖起指头一一说明。她以冷静的语气接续下去：



「花级能够单独应对乙型，而甲型需要三名以上，特殊型则建议六名以上，或是直接逃走。蜂级能够单独应对乙型和甲型，特殊型可由三名以下成员应对。鬼级则能单独应对所有类型──而幻级『必须凌驾在这全部之上』。」



美铃平淡地进行说明。但话中内容让光脸色发青。



关于乙型，一般学生只要穿上魔导甲冑，也有能力应对。但换成甲型或特殊型，不管来多少就死多少。



如果是战斗科学生，集合十几名老鸟，有机会歼灭一架特殊型。但必定会付出大量伤亡。运气不好甚至可能全军覆没。



面对这样的敌人，要独自一人，而且以肉身面对，根本不是人类能做到的事。



至于幻级的实力，已经远远超出光的想像之外了。



但偏偏他却被分类为幻级。



美铃以手抚胸，流利地说了下去。



「我，立花•美铃属于鬼级。刚才的日上是蜂级。其他人呢……就请你自己找机会，努力打听啰。」



美铃环视教室一圈，露出微笑。看来是判断其他人就算被叫到名字，也不会回应的样子。还看到几个人「耶──」地摆出意义不明的姿势。



看不出他们各是什么等级。



但总有一天，自己一定能认识每一个人吧。光在内心暗自叹息。



这时，美铃脸上的微笑突然消失。与发色相同的眼眸变得有些锐利，开口提出疑问：



「过去也有转科生加入，但大致上都是花级──最高也只达到蜂级。突然来了一位幻级，让我也很难接受。请问这样分类是出于什么原因？」



「是基于简单明瞭的事实。因为在场的新娘之中，我是最强的。」



白姬挺起胸膛如此回应。教室再度掀起骚动。光连忙转头望向白姬。而她却一脸淡然无事。丝毫没有半点兴奋。就好像她仅仅只是陈述事实一样。



美铃静静地点头。但她继续提出质疑。



「这么说也有道理。凭藉姬系列的实力，就连特殊型也是手到擒来，完全不是同一个量级的对手。这，就是你的凭据──更不用说，第七架的真正实力有多高，目前尚未知晓。」



光闻言瞪大了双眼。没记错的话，之前神乐说过，姬系列堪称鬼兵之中最强的存在。这是真的吗？他转头向白姬确认。



那还用说。她回以微笑。



美铃的视线在教室中游走。她摇了摇小巧的头，轻轻开口：



「若要与你交手──虽然那个人现在不在教室里──除了同样迎娶姬系列的一名幻级之外，其他人或许都不是对手。然而，等级必须将与鬼兵共同奋战的人类战力，也纳入考量……考虑到这一点，我认为分在鬼级比较妥当。」



「可是光应该比在场大半数人还要强喔？」



「啥？」



光喊得比任何人都大声。仔细一看，白姬的表情没有任何变化。看来她果然不是为了面子而说大话。白姬点点头，十分自豪地开口：



「我已经完成分析。他能与鬼级的新郎相抗衡。那么再加上我的战斗力，评价为幻级可说十分恰当──我可以断言，神乐的分析没有半点错误。」



「真有趣。」



「唉呦。」



「有种。」



「感觉还不差。」



「神乐，可以打个岔吗？」



又有另一个女学生举手。光望向对方，又吓了一跳。



这位女同学，乍看之下是个年幼的少女。



外表就像洋娃娃一样惹人怜爱。



她小巧的身躯就坐在巨人的肩膀上。撑在脸颊上的手臂，还缠著几束金发。宛如稚幼女王般的女同学──不只是光，连神乐也在她傲视的范围中。



她像心思难测的小猫一般，眨了眨翠绿的双眸。