此话一出，众人皆惊。

  孔明看向那人，是陈宫的副手、讲武堂的新秀俊杰、学习成绩与陆逊不分伯仲的麻龙。

  “公汉（麻龙表字），你何出此言？”陈宫诧异地道。

  麻龙显得微微激动，他正色地道：“请恕在下直言，正所谓利令智昏，江东归顺我汉东，自然是大好事一件，但正因如此，诸位前辈有些陷入误区了。从整体的天下大势上进行分析，江东完全可以直接归顺我汉东，为何偏要请求先报复刘备再归顺呢？事情反常，必有古怪矣！我汉东与孙、曹、刘三家都是接壤的，然而，我汉东与刘备地盘的接壤处是交丰二州的北部，当地尽是崇山峻岭、莽莽密林，人迹罕至、交通断绝，难以进行大规模用兵，因此，我汉东虽与刘备地盘接壤，但双方很难互相攻伐，一旦江东归顺我汉东，扬州六郡和荆东四郡化为我汉东之地，我汉东便可逆长江而上，通过江夏、长沙、桂阳、零陵四郡，直接攻伐刘备的荆西三郡、益州六郡、凉州十郡、长安地区，便利无比，这一点，孙坚、周瑜等人岂能不知？但他们为何不直接献地归顺，却要绕一个弯子呢？他们的理由是他们要报复刘备，要在归顺我汉东前立下重大功劳从而提升身价，此二点看似有理有据，实则完全站不住脚！一旦江东归顺我汉东了，天下大势再度巨变，殿下本就是天下最强的，在得到江东后，更是强上加强，曹操、刘备必然为之震动，天下大势进一步地归于殿下，殿下扫灭曹刘、一统天下就是必然之举，如此，殿下攻灭刘备就是指日可待的举措了，那么，孙坚等人又急什么呢？一是拿着殿下的援助，立刻独自攻伐刘备，二是投靠殿下，在不久之后跟随殿下攻伐刘备，二者不是都可让他们报仇雪恨吗？至于所谓的立功，他们在殿下麾下攻伐刘备就不能立功了？因此，江东的这套说辞根本难以经得起推敲。”

  “哦……”众人一起陷入沉思，徐庶看向麻龙，眼神惊愕而复杂。

  麻龙接着道：“固然，江东与我汉东关系亲善，然而，江东和我汉东毕竟还是两家人呀，不是真真正正的、一心一体的一家人，谁能保证江东方面没有自己的隐蔽心思？人毕竟都是自私的，孙坚考虑的更多的还是他自己的、他的江东基业的利益，我汉东不可太过于相信他。孙坚希望得到殿下的支援，然后他独自攻伐刘备，首先，他真的会成功？刘备虽然弱于殿下、弱于曹操，但也不是一个软柿子，孙刘关系早就恶化，孙坚盘算着如何报复刘备，刘备岂会不知？岂不严防死守孙坚？既然刘备早有防备、早有提防，孙坚是突袭不了刘备的，他只能强攻，胜算能有多大？其次，倘若孙坚与刘备陷入长久的消耗拉锯作战，我汉东岂不是骑虎难下？如果源源不断地支援孙坚，维持孙坚不倒，那我汉东耗费那么多钱粮，能得到什么呢？如果及时收手，不管孙坚，孙坚必然支撑不住，要么被刘备击败，要么……曹操会不趁机出手？孙刘打起来，正中曹操下怀呀，如果曹操选择趁机攻刘，孙坚还有希望，如果曹操选择趁机攻孙，那么，孙坚败定了、死定了，他的江东地盘会被曹刘瓜分，我汉东岂不是投入了本钱，最终却便宜了曹操和刘备？因此，江东的这套说辞虽然听起来十分美妙，但可行性实在不高，唯一能够变成现实的可能性就是江东速战速决地、抢在曹操出手插手前打垮刘备，可这明显不可能。退一万步说，就算江东成功了，吞掉了刘备的地盘或者刘备的大部分地盘，到时候，谁能保证孙坚会乖乖地把他的地盘和他从刘备那里夺来的地盘一起献给殿下？他要是拖赖，殿下怎么办？殿下攻他，曹操必然也攻他，最后，曹操反而得了便宜，怎么看都不利于殿下。”

  孔明沉吟一下：“公汉，你觉得江东方面是在骗我？”

  “十有八九！”麻龙语气肯定且坚定，“殿下，在下打个比喻，孙坚说他要把他的财产献给你，但他又说你要先借一大笔钱给他，他拿你借他的钱和他自己的财产去赌场豪赌一把，等他大赢一把后，他会把他的财产、你借给他的钱、他赢来的钱一起献给你。殿下，孙坚的这套说辞难道听起来不可疑吗？”

  孔明确实隐隐地感到有点不对劲：“倒也是啊……”

  司马懿道：“但孙坚不是空口无凭地跟殿下索取援助的，他把江东境内所有的大型的和中大型的铜山、丝绸场、种茶园抵押给了殿下，严格地讲，他是拿出东西跟殿下交换援助的。”

  “这说明江东确实山穷水尽了！”麻龙毫不客气地道，“孙坚，人主也，像他这样的人，是不甘心屈于他人之下的，就好像辽东的公孙度，虽然实力很弱，但他在辽东却能称王称霸、逍遥自在，做别人的臣子岂能比得了自己做主子？孙坚梦寐以求的，就是以江东为发家根基，开拓四方、进取中原、争霸天下，可惜，他命不好，碰到了殿下、曹操、刘备与他共存于世，十年来，他使尽了浑身解数、绞尽脑汁、穷尽心思地跟曹操斗，跟刘备斗，却都是胜少败多，他的江东基业一直原地踏步，进不能逐鹿称雄于天下，退难以偏安守成于一方，他已经没有选择了。孙坚想发展壮大，唯一的办法就是对外开拓，获得越多越好的新增土地、新增人口、新增钱粮，可是，这条路已经走不通了，于是，他孤注一掷，透支江东的未来，把江东未来十年甚至二十年的实力提前地积攒攫取到现在的他的手里，从而做出最后的奋力一搏。殿下，你当初提出的‘承包’便是开创了这种获取未来实力的先河。孙坚此举用意，什么报复刘备，只是一面之词，只是借口，他真正想要的，是以饮鸩止渴的方式在短时间内获得大量的实力，进行最后的一场豪赌，如果他输了，他什么都没失去，因为他现在什么都没有，他挥霍掉的，都是属于殿下的东西，如果他赢了，他可以彻底地翻盘、翻身，他再拿出部分战果回报殿下，殿下心地仁厚，自然不会跟他过于追究。我想，这就是孙坚的真正意图，这就是江东的诡计！”

  “言之有理……”沮授点头表示赞成，贾诩同样露出赞同的目光。

  孔明心中天平发生了倾斜，他发现，麻龙分析得也是很有道理的。

  这件事顿时堵在了孔明的心头。

  新年过后，汉中王刘备发兵两万余，以诸葛亮为统帅，以马超为主将，展开西征之战，攻伐西域。孔明记得，根据书上记载，诸葛亮原本主持的是南征南中之战，如今，却变成了西征西域之战，由此可见，历史已经被他改变得面目全非、完全偏离原先轨迹了，他也已经没有继续“抱残守缺”的必要了。

  新的一年（建安十六年/西元206年）十分平静，除了刘备发兵攻伐西域外，汉地境内一片风平浪静，曹刘孙孔四家继续保持“和平”，四家都在争分夺秒地修生养息、积蓄实力，不过，四家的心态是完全不同的。

  曹操已经放弃了扫灭刘备、孙坚、孔明的不切实际的想法，他已经“认命”，在极度的无可奈何和痛苦不甘中接受了他根本不能一统天下的冰冷事实，如此，曹操集团从战略进攻全面转入战略防御，不再主动地进拓天下，转为确保已有战果、巩固曹氏根基、稳定内部等，做好了展开持续十数年、数十年甚至更长时间的全面持久战的准备。曹操日益变得暮气沉沉。

  刘备跟曹操正好相反，他雄心万丈、豪气干云。刘备集团完全处于上升期、战略进攻阶段。刘备集团的战略方针是“稳住孙坚、攻伐曹操、抗衡孔明”，毫无疑问，只要积蓄了足够的实力，刘备集团便会再次向曹操集团发起主动进攻，这也正是刘备集团正做着的事情。在刘备看来，只要他灭掉了和吞掉了曹操，他的实力不但会取代原先的曹操，还会超越孔明，成为天下第一强大诸侯，到时候，天下刘孔孙三足鼎立，最强大的他自然掌握着全盘主动权。