对于孔明的做法，曹操感慨不已，他随后对身边一将唤道：“夏侯恩（夏侯廉）！”

  夏侯恩上前：“主公！”他背着一把宝剑，手里捧着一件细细密密的银丝软甲。

  曹操取过夏侯恩背的那把宝剑和捧着的那件银丝软甲，双手端着递给孔明：“孔明贤侄，正所谓‘大恩不言谢’，这把‘青釭’宝剑和这件银丝软甲算我的一点谢礼心意，还请笑纳。”

  孔明有些惊奇：“这就是‘青釭剑’？”他接过来拔剑出鞘，果然寒光闪闪、锋利无比。

  曹操点点头：“我有两把宝剑，一是‘倚天剑’，一是‘青釭剑’，都是罕见的神兵利器。”他拍了拍腰间的一把宝剑，正是倚天剑，“倚天剑我自佩之，青釭剑今日赠予你。”

  孔明笑道：“曹叔盛意拳拳，我就却之不恭了，谢了。”他把青釭剑转手递给了吕布，“奉先大哥，送给你了。”

  吕布大喜，他接过青釭剑，毕恭毕敬地向孔明致谢：“多谢少公子！”

  曹操眼神颇为艳羡地看着已是孔明麾下第一大将的吕布，又是赤兔马又是方天画戟又是龙舌弓又是青釭剑，吕布的装备算是愈发地“顶级豪华”，这个“天下第一猛将”的战斗力也随之更上一层楼了。

  收下了青釭剑后，孔明又毫不客气地收下了那件银丝软甲。这件银丝软甲跟青釭剑一样，都是十分罕见的宝物，分量不算重，十分强韧坚硬，可以非常有效地抵挡兵刃攻击。实际上，金丝软甲、银丝软甲都是不存在的东西，一来黄金、白银密度大，将其做成盔甲会十分沉重，二来黄金、白银比较柔软，强度硬度比较低，将其做成盔甲后不具有理想的防御力，金、银在这两点上都是不如普通钢铁的，因此，从古至今无人真正地用黄金白银做成实战性的盔甲，金丝软甲、银丝软甲也是不存在的。曹操送给孔明的这件“银丝软甲”的材料不是银，是铬。铬是最硬的金属，并且密度大大地低于金、银，比铁还要低，是最佳的金属盔甲材料，但是，自然界中的铬储量很少，更加不存在纯铬，加上此时的采矿冶炼技术十分原始，因此，古人极难获得理想的、纯度较高的铬合金做成盔甲。根据史料记载，早在秦朝，华夏人就无意地发现了铬并且将其用于兵器镀层。总体而言，铬很难获得，纯度较高的铬合金更是极难获得。

  曹操送给孔明的这件“银丝软甲”自然是他的部下或他的治下民众无意中发现一块极其难得、铬含量很高的铬合金，继而将其冶炼锻炼打造成细丝，再制作成了软甲。由于此时的华夏人不认识铬，铬的外观又与银很像，所以将其视为“一种特殊的银”，用铬合金做成的软甲也就被称为“银丝软甲”了。不管怎么说，曹操送给孔明的这件“铬丝软甲”确实堪称宝物，天底下恐怕不超过三件。

  接下来，曹操和孔明处理了一些战后琐事，比如，曹操在袁绍大营里发现己方不少将领、官员在暗地里写给袁绍的密信，表态“支持袁公剿灭曹贼”，曹操下令把信件全部付之一炬，从而稳定人心。

  曹操在公开焚毁这些信件前有没有已经悄悄地看过呢？孔明觉得这个问题很耐人寻味。

  孔明把许攸举荐给了曹操，曹操得知许攸“说服”孔明出兵助战并把袁军的后勤总基地位置告诉孔明从而让齐鲁军一战得手，大喜不已，加上曹操和许攸又是故交，两人亲热无比。

  孔明背着曹操，询问许攸，以后是愿意追随曹操还是愿意追随他。

  许攸面露得意表情地拈须而笑：“多谢齐侯的一番美意，也多谢齐侯在曹操面前为在下美言，正如齐侯所知，在下已是曹操战胜袁绍的头号功臣，加上在下与曹操又是故交，因此，在下在曹操那里必然深受器重，因此，齐侯的美意，在下只能心领了。”

  孔明点点头，人各有志，他知道许攸选择追随曹操而不是他。

  看着许攸摇摇晃晃着离去的背影，贾诩在孔明耳边低声道：“此人活不了多久了，注定死于曹操之手。”

  孔明看向贾诩：“贾先生何出此言？”

  贾诩淡淡一笑：“此人对曹操张口闭口都是指名道姓，毫无恭敬之意，由此可见，此人颇为居功自傲、不知轻重，加上此人性格贪财、口无遮拦，如此，曹操岂能长久容忍于他？”

  孔明笑了笑：“算啦，我已经给过他机会了，他自己没有把握，天意如此，怪不得别人。”

  十一月下旬，曹操和孔明一起凯旋班师、各回各家。曹操没有反攻河北，这场荥阳之战让曹操大破袁绍军主力，但基本上没有让他得到河北的土地，他之所以撤军退兵，因为寒冬将至，天寒地冻的天气不利于作战，并且他的军队一直陷入粮草不济的困难中，无力对河北发动全面反攻，必须等待来年春暖花开、气温回升以及获得来年的粮食收成，才能挥师再战。

  在这个冬天里，袁绍虽然继续拥有河北三州（除了被公孙度占据的四郡和被孔明占据的六郡），但明眼人都知道，他拥有河北三州的时间已经进入倒计时。从明年开始，曹操就会全面反攻袁绍，河北三州成为曹操的新地盘只是时间问题。

  至于孔明，不出意外，他在回到泰安后遭到孔融的劈头质问，质问他为什么又去帮曹操。

  孔明理直气壮：“父亲，你是知道的，袁绍和曹操都不是什么好人，我嘛，同时打他们两个的话，实力不够，必须帮一个打一个，袁绍以前可是打过我们齐鲁的，我当然要帮曹操、打袁绍了，我这么做，也是让袁曹之战早点结束，减轻河北、中原两地老百姓所受战乱之苦，有何不对？袁曹二人打得越激烈、越持久，他们自己肯定没事，但却不知道要死多少的河北、中原的老百姓，袁军的士卒、曹军的士卒，也是河北、中原的老百姓啊！另外，曹操答应我，在此战结束后，他允许我把河北境内的五十万户老百姓迁入齐鲁，这样，那五十万户的河北老百姓就可以在我们齐鲁境内过上好日子了。父亲，我的所作所为，都是为了挽救老百姓啊！”

  孔融无言以对，只好默认孔明的行为。

  纷纷扬扬的雪花开始从天而落，在这个寒冬里，河北袁氏凄凄惨惨，即将成为这场乱世舞台中的一个新的失败者、被淘汰者，与此同时，不少诸侯也深感兔死狐悲。各路诸侯公认天下最强的三大诸侯分别是——袁绍、曹操、孔明，如今，袁绍即将败亡，曹操更加强盛了。

  志得意满地回到洛阳的曹操毫不客气地给自己加官进爵，他恢复了丞相制度继而让天子加封他为丞相，辞去了司隶校尉、兖州牧职务，罢黜袁绍的冀州牧、太尉职务，废除袁绍的邺侯爵位（毕竟袁绍已是反抗朝廷的“逆贼”，自然落得了跟袁术一样的待遇），同时让天子敕封他为冀州牧，兼任大将军职务，爵位仍为武忠侯。

  由此开始，曹操正式地成为“曹丞相”。

  曹操没忘了孔明，孔明此时是青州刺史、征东将军、齐侯，被曹操从征东将军晋为骠骑将军，同时，吕布被重新加封为征东将军。吕布原本是骠骑将军，但他在徐南之战后辞掉了这个军职，因为孔明当时是征东将军，骠骑将军高于征东将军，吕布不敢身居比孔明更高的军职，所以辞掉了，只保留“武威将军”杂号头衔。如此，大汉级别最高的九大将军分别是：

  大将军曹操、骠骑将军孔明、车骑将军刘备、卫将军孙坚、前将军刘表、后将军韩遂、左将军马腾、右将军孔融、征东将军吕布。

  孔明摇身一变，他的军职一下子都高于他爹孔融了，仅次于大将军曹操，位居天下第二。

  曹操如此大张旗鼓地给孔明升官，其实是告诉各路诸侯：孔明跟我是一伙的。

  在建安六年的年底，华夏北方大局已定，袁绍已是苟延残喘，河北三州早晚落入曹操的手里，曹操即将成为北方最强、天下最强的第一大诸侯。在纷纷扬扬的雪花中，建安七年（西元197年）逐渐地到来了。