雪花漫天纷飞，水天一色的长江上，一南一北两艘大船缓缓地对向行驶着，最终轻轻地靠在一起。来自南边的大船上站着孙坚、孙策、孙权等人，来自北边的大船上站着孔明等人。

  “孔明贤侄！”孙坚满面春风地高声道。

  “孙叔！”孔明也喜笑颜开地向孙坚连连地打招呼。

  两船靠在一起后，孔明带着典韦踏上孙坚等人的大船。船舱正中大舱室内早就准备好了厚实的地毯、热烘烘的暖炉、温热的美酒美食。孙坚等人热情无比地招待了孔明。典韦端坐孔明身边，不吃不喝，这是他的职业操守，在保护孔明期间，他是不会吃任何外来的食物的，也不会喝任何外来酒水，如此，他才能确保自己不会被人下套子，从而时刻都能以最佳状态保护孔明。——孔明记得非常清楚，根据书上记载，典韦就是死于在保护曹操期间饮酒致醉。

  孙坚在江东崛起后，地盘北至长江，孔明在得到徐南后，地盘南至长江，孙孔两家从而成为了邻居，互相隔江相望，来往十分便利，江东和山东也展开了非常密切频繁的跨江通商，江东（江南）盛产茶叶、丝绸、犀牛皮等特产和品质上好的铜矿（华夏境内的大型铜矿主要分布在江西、安徽、云南、湖北，其中，江西省的铜矿开采是最早的，江西省正处于此时的江东境内），这都是山东急需的，山东也有大批的特产是江东急需的。江东和山东互相通商，可谓互利双赢，双方的高层和百姓都能得到丰厚的收益利润。孙坚多次邀请孔明来江东做客，但孔明一直很忙，如今，新年伊始，他给自己放了一个忙里偷闲的假，另外，寒冬腊月天气，基本上什么都做不了，既不能农耕工作也不能行军打仗，老百姓没有农事，诸侯们没有战事，所有的人都要在老天爷的“强迫”之下清闲一段时间。于是，孔明和孙坚约定在长江上会面。

  在赴约前，孔明做了他在每年年底都会做的事——给麾下、帐下的文臣武将们发年终奖。

  年终奖这东西，正是源于东汉一朝，叫做“腊赐”，由皇帝发放，额度还是比较丰厚的，比如，大将军、三公级高官赏赐20万钱以及200斤牛肉、粳米200石，相当于一年的俸禄，但是，这是在太平时期才给得起的，眼下，天下大乱，皇帝自顾不暇，哪里还有多余的钱粮给公卿大臣们发年终奖，各路诸侯们也差不多，都急需钱粮用于扩军、打仗、抢地盘、自己享受，没多少钱粮给部下发年终奖，孔明不同，他有的是钱，并且齐鲁此时钱粮丰足，完全发得起年终奖。孔明发的年终奖跟东汉太平时期皇帝发的是一样多的，都等同于一年的俸禄。

  比如，齐鲁军一个普通军人一个月军饷为2000钱，那么该军士的年终奖就是24000钱；一个旅长一个月军饷为8000钱，那么该旅长的年终奖就是96000钱，除了钱，还米面、有鱼、肉、布帛等各种生活实物，十分丰厚。

  在给部下们发完年终奖后，孔明前去赴会。

  故人重逢，现场气氛自然十分热烈。“策儿、权儿！”众人刚刚坐定，孙坚就满面春风地举起手里的鲁瓷酒杯，“你们都给我切切地牢记！我们孙家之所以能有今天的这份江东基业，万万离不开孔少公子的大力支持和指点迷津！当初，要不是孔少公子赠送我们大批战马钱粮，我们岂能在袁术麾下建立一支属于我们自己的军队？还有，通过夜观星象道破我们孙家气运处于吴越之地的，也是孔少公子。若没有孔少公子的支持和指点，我们孙家现在要么跟袁术一起败亡覆灭，要么颠沛流离、沦为残寇。策儿、权儿，切记孔少公子对我们孙家的大恩哪！”

  “父亲说得好！”孙策高声应道，他目光真诚炙热地向孔明举起酒杯，“孔少公子，大恩不言谢，你对我们孙家的恩德，孙策没齿不忘！来，我敬你一杯！”旁边的孙权也举起酒杯。

  孔明笑呵呵地举起酒杯：“孙叔请！伯符兄请！仲谋弟请！”孔明不喝酒，孙权特地安排一壶果汁给他。

  众人一起一饮而尽。

  孔明注意到，孙坚那边除了孙坚父子三人，还有四人，一人年龄与孙策一般，仪表英俊、玉树临风，一人年龄略长二三岁，面目儒雅而温和，在孙策和与孙策年龄一般的那人的身后，端坐着两位豆蔻少女，俱美貌非凡、清丽脱俗。孔明笑了笑，心里有数了，他看向那个年龄与孙策一般的英俊青年：“如果我没猜错，这位一定就是名满江东的‘美周郎’吧？”他又看向那个年龄略长二三岁的儒雅温和的青年，“这位一定就是周公瑾的莫逆好友鲁子敬吧？”至于孙策和周瑜身边的两个美貌清丽的少女，毫无疑问，正是孙策之妻大乔、周瑜之妻小乔。

  周瑜和鲁肃一起笑着向孔明拱手行礼：“素闻孔少公子博学多闻、见识超凡，今日一见，果然名不虚传也！”

  “二位过奖了！我对周公瑾和鲁子敬早就久仰大名了。”

  “不敢、不敢。”“幸会、幸会。”

  孙坚显得感慨万千地看着孔明、孙策、孙权、周瑜、鲁肃：“光阴真是犹如白驹过隙啊！一转眼，策儿、权儿，还有孔明贤侄，都已经长这么大了！孔明贤侄啊，你我上次见面还是在洛阳城外，当时，你只有九岁，如今，五六年已经过去了。”孔明此时十五岁，孙策此时二十一岁，孙权此时十四岁，周瑜跟孙策同龄，也是二十一岁，鲁肃则年长三岁，二十四岁。

  孙策道：“是啊，五六年过去了，天下发生了好多大事、好多大变，昔日的十八路诸侯，如今的现状真是令人感慨啊！”

  孔明也有些感慨，那场讨董之战仿佛历历在目，但已是五六年前的事情了。昔日的讨董联军十八路诸侯，此时的现状堪称天壤之别：

  第一路，袁术——割据两淮、悍然称帝，身败名裂、兵败身死；

  第二路，韩馥——被袁绍使计夺去冀州，自杀身亡；

  第三路，孔伷——病逝；

  第四路，刘岱——协助曹操称雄中原，在曹吕之战中被吕布杀死；

  第五路，王匡——与曹操争夺中原，兵败身死；

  第六路，张邈——先协助曹操，后背叛曹操、协助吕布，在曹吕之战中兵败身死；

  第七路，乔瑁——与曹操争夺中原，兵败身死；

  第八路，袁遗——死于袁绍和袁术的争斗；

  第九路，鲍信——协助曹操称雄中原，在曹吕之战中被吕布杀死；

  第十路，孔融——割据山东、称雄齐鲁；

  第十一路，张超——先协助曹操，后背叛曹操、协助吕布，在曹吕之战中兵败身死；

  第十二路，陶谦——虽是因为意外跌伤而猝然离世，但得到了善终；

  第十三路，马腾——与韩遂一起称雄凉州；

  第十四路，公孙瓒——与袁绍争霸河北，兵败身死；

  第十五路，张杨——为救吕布而死于部下之手；

  第十六路，孙坚——割据江东、称雄吴越；

  第十七路，袁绍——雄踞河北三州；

  第十八路，曹操——雄踞中原三州。

  十八路诸侯，袁术、韩馥、孔伷、刘岱、王匡、张邈、乔瑁、袁遗、鲍信、张超、陶谦、公孙瓒、张杨足足十三人已经死去，在这场“大浪淘沙”的优胜劣汰中被淘汰出局了，只剩孔融、马腾、孙坚、袁绍、曹操区区五人。五人里，袁绍雄踞河北三州（冀州、并州、幽州），曹操雄踞中原三州（司州、豫州、兖州），孔融雄踞山东二州（青州、徐州），孙坚雄踞江东一州（扬州），马腾只有半个凉州，同时，还有掌控另外半个凉州的韩遂、掌控荆州的刘表、掌控大部分益州的刘璋、掌控交州的张津、割据汉中的张鲁、割据辽东的公孙度以及依附于刘表的刘备……共存于世。经过持续五六年的“大鱼吃小鱼”的战争，天下还剩下12家诸侯。