宁志安将一纸奏折奉上，弹劾信国公陆亭绥早年与江南盛家交往甚密，如今更是纵容长女，养虎为患。

  皇帝未将那奏折看完，便已大怒。一纸奏折直被扔去了地上。可宁志安也早铁了心思, 要为宁捷搏一搏生机。

  君臣相持不下，到底是一旁年迈的慎国公打了圆场。提议让孙女婿贺习景带三万援兵出征，以解宁捷之围。

  贺家三代良将，贺习景少时更曾做过骠骑大将军的副将。由得此人出征，宁志安心中亦多了几分胜算。

  皇帝也未再提信国公那事，且应下了慎国公，即日便传召贺习景入宫，商讨详细战术，而后再亲自设宴，为贺习景与副将们践行。

  宁志安却未轻易罢休，那道生死状还架在宁捷的脖子上，如今他既与皇帝挑明，便没有让宁捷认罪的道理。这场败仗的追责，有得信国公府与皇后作垫背，想来皇帝也要念着法不责众的道理。

  宁志安素知弹劾之道，早前吏部尚书贪赃□□，玉家军治下不严、欺辱百姓，放出这些消息于他而言乃是轻车熟路。如今，“信国公交好逆贼江南盛府，皇后娘娘后宫养虎为患”等等云云，便就“不胫而走”了。

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  晚风轻柔，带着北边而来的凛意拂过小丘与园林。虽已是深冬，国公府亦别有一番景色。梅林三里，青松如海，素雪银衣加身，如曼妙仙子的淡彩纱衣。

  信国公府早年极近奢华，宅中设有山林牧场，豢养珍奇异兽，每每宴请名流，贵女子贵公子们总能信手拈来，以作新的谈资。可这些年国公府不大太平。陆亭绥亦早在府中修身养性，一改往年作风，教导府中上下勤简朴实之道。

  入了夜，国公夫人的小宅院里正是灯火通明。

  陆亭绥已久日不曾来过这小宅院，今日还是因得秦氏伤寒病重，方被管家撺掇着过来探一场病。

  谁知，甫一进来，便见秦氏半倚在床头，捏着帕子哭诉，一直哭到现在。

  “她身为皇后，看着幺妹被关进了冷宫，便也罢了。如今姑息养奸，给娘家生了这么大的乱子。”

  “就连太后也受不得她的恩惠，如今一封家书都送不进寿和宫了。我们陆家，要这种女儿有什么用？”

  陆亭绥听不落耳，直起身要走。却被秦氏喊住了声。

  “老爷。”

  “您可不想想办法么？再这么下去，国公府都被她牵连没了。”

  “你闭嘴。”陆亭绥素来性子平和，此时也是忍不住了。

  “你就念着你的女儿。你可想过，星檀如今在后宫的日子也不好过？”

  “那就不是你女儿了？出了事，便就和外人一起寻她的不是。就算你信不过星檀，也该信得过老太太。老太太出身苏杭名门，父亲亦是一身风骨，不似你，教出来的女儿败坏家风，还想赖在我星檀的头上。”

  秦氏哭得更厉害了，陆亭绥也懒得多留，径直负手出了宅院。

  信国公府虽是武勋出身，后头几代却也早作了言官。如今战事告急，皇帝日日召见武将。听闻得那些莫须有的传言，陆亭绥早拟了折子，想入宫与皇帝解释一番。却迟迟未被召见。

  可不管怎样，女儿他是要护的。

  若这点都做不到，他自觉枉为人父。

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  冬日的天色亮得晚，宁妃素来贪睡，今日却起了个大早。

  自打皇后从养心殿搬回了承乾宫，对面西殿的玉妃，便日日往承乾宫里去。皇后只亲着玉妃一人，似也不打算让妃嫔们再作晨昏定省，对外称着，身子依旧不好。

  她倒是好奇起来，皇后是什么病痛，养心殿养着两月了还不好，回来承乾宫还得日日卧榻。

  父亲宁志安让人往宫中送了信件，长兄在外立下了生死状，皇后却在宫内养奸为患。她便更是不平起来。

  窗外，玉妃又领着展旗要往承乾宫去了。宁妃自早早换了衣衫，戴了后妃钿帽。这便出去与玉妃会一会。

  玉清茴往承乾宫里探得勤，此下宫中谣言四起，皇后娘娘身子不便，那些说道信国公府与皇后娘娘谣言，便都被邢姑姑堵在承乾宫墙之外。她每每探望，总能在寝殿呆上整日，陪着娘娘做做手工，再看看画册子。

  只是今日，将将出来淑仪宫，玉清茴便觉身后多了一人。回眸见是宁妃跟着自己，玉清茴与人问候了声，方问起她往哪儿去。

  “玉妃去承乾宫里探望皇后娘娘。我自也是去探望皇后娘娘的。娘娘多日来未曾露面，身子可还无恙吗？”

  “娘娘身子尚由太医院照看着。便不劳宁妃费心了。清茴是得了许，方敢日日往那儿去。宁妃无事，便就不必打搅娘娘了。”

  玉清茴以为，话说到这份儿上，知情识趣的，都会知道不打搅病人，好生回避。再加诸宁家如今吃了败仗，在后宫为妃的，更应该知道进退。

  谁知宁妃嘴上答应了，眼看是回了淑仪宫去。可待玉清茴入来承乾宫寝殿，将将与皇后问候了早安，邢姑姑便来报，道是宁妃娘娘来探望皇后病体。

  “她来做什么？我在淑仪宫外已将人斥过一回了。”玉清茴与星檀端着刚来的汤药，说话时，却向着屏风前立着的邢姑姑。

  邢倩亦觉来者不善，“娘娘若不想见，邢倩便替娘娘将人遣回去。”

  星檀自是不想见什么宁妃的，与邢姑姑微微颔首，便见邢姑姑往门外退下了。

  桂嬷嬷端来糕点，将将用蛋奶烹制的，热乎香甜。见主子依旧没什么胃口，只好劝了劝，“娘娘如今是两个人。”

  星檀这才好捏了一块儿放到嘴里，尝了一口，便撇去一旁，吃不下了。

  那日施太医来看过，确是喜脉。只是她身子太过薄弱，胎象亦是不大明朗。施太医早早作了提点，这胎儿保不保得下来，怕是得要看这孩子的命数了。

  虽是如此，星檀依旧抱着几分希冀，每每伸手触碰，腹中便似有一双小手，想牢牢抓住她这个母亲。

  玉清茴将那喝尽的药碗从她手中接了回去，又小心问了起来：“娘娘，真不打算让人，去知会陛下一声么？”

  “战事吃紧，待晚些时候吧。”

  皇帝许还在气头上，她不也懒得去触他的霉头。更何况，她这身子，许根本生不了孩子。又何必徒惹他来希冀一番。

  玉清茴微微叹了声气。皇帝如今还依仗着宁家的人打仗，也不知待这承乾宫中是什么态度。

  宁妃候着门外多时，方见得邢姑姑从里头出来。本以为要被宣召进去了，却不想邢姑姑只淡淡一句，“娘娘身子不好，不见外客，便就请宁妃娘娘回吧。”